Операция «Альфа»

Мы переходим на бег, и, добежав до нужного самолета, я оборачиваюсь и жестом приглашаю Измененную в салон:

– Добро пожаловать в королевское авиатакси. VIP-доставка в Северную Дакоту.

– Ты уверен, что правильно выбрал самолет? – выражение сомнения на лице Кары почти тут же сменяется понимающей усмешкой. – А, понимаю, сувайворские штучки?

– Они самые.

Я уже вовсю хозяйничаю в пилотской кабине, проверяю уровень топлива и готовность всех систем, с удовлетворением убеждаясь, что мое программирование реальности и в этот раз не подвело. Забиваю в автопилот координаты Бисмарка, штат Северная Дакота, а там на месте уже сориентируюсь, как добраться до Сеятеля…

– Дикон, они приближаются!

В голосе Измененной звучит нешуточная тревога, и я ее понимаю. Более того, разделяю: с этими тварями нам, похоже, не совладать – тут как минимум мощный огнемет нужен. Кидаюсь в салон, задраиваю дверь и тут же обратно.

– Ну, от винта, как говорится!

Вижу с пилотского места, что зеленые студенистые туши уже примерно в сотне футов от нас, кричу Каре: «Пристегнись!» и начинаю выруливать на взлетную полосу. Полоса тут короткая, да самолетам типа «Сессны» длинная и не нужна. Ихоры близко, они тянут щупальца к самолету, но остановить его уже не успеют – я набираю скорость. Полоса идет с севера на юг, и взлетать я буду в южном направлении, потому что на севере горизонт уже набряк зловеще-фиолетовой бахромой смертоносных облаков. Хорошо бы, конечно, если б от них досталось ихорам, но я понимаю, что вряд ли – твари успеют спрятаться. Да в конце концов, и черт с ними – самому бы ноги унести. «Сессна» управляется легко, к тому же она почти пустая – везет только меня и Кару, а рассчитана на двадцать пассажиров или на пять с половиной тысяч фунтов груза.

Мы отрываемся от земли и летим прочь от порождений Новы и ядовитых туч. Через некоторое время я опишу широкую дугу, включу автопилот, и самолет ляжет на курс к Бисмарку. Мы бежим от смерти в неизвестность, навстречу очень туманным перспективам в союзе с Дакотским Сеятелем… Но там есть хоть какой-то шанс, а здесь остается гибнущее Восточное побережье моей страны. Страны, которую я клялся защищать… Но если я тут останусь, то от этого вряд ли будет польза хоть кому-то – скорее, сам погибну, а там… Там еще посмотрим. Так я себя уговариваю и, что интересно, начинаю себе верить – вот ведь, научился самовнушению! Нет, бежать и прятаться я не стану. Забиться в какую-нибудь дыру и молиться, чтобы порождения Сеятелей или Новы до меня не добрались и я бы сумел как-то прожить отпущенный мне век, – это не мой путь. Буду бороться. Пока не знаю как, но буду обязательно!

Глава 21. Дрон и Шахматист

Черное море. К юго-востоку от Севастополя

Время для Дрона словно замерло, застыло в этом страшном мгновении. Там, внизу, под водой, его, наверное, единственный друг вызывает огонь на себя, чтобы ценой своей жизни остановить начавшийся выброс Новы. Эх, если бы можно было останавливать время по-настоящему! Дрону был жизненно необходим тайм-аут на размышление, но без пылающего вокруг корабля воздуха и ядовитого газа, который сувайвору на пару с Измененным-«химиком» надо было непрерывно превращать в безопасный. Тогда не было бы цейтнота с альтернативой: сбрасывай глубинные бомбы немедленно, или провалишь к чертям полосатым всю миссию, что аукнется страшной катастрофой. Выход есть, его не может не быть! И ведь много не надо – всего лишь несколько минут на размышление! Но их нет – ни нескольких, ни даже одной, – и решать надо немедленно. Мысли метались, словно волки между красных флажков.

«Дрон, чего ты ждешь?! – прилетел мыслеобраз от Шахматиста. – Сбрасывай эти чертовы бомбы, а то поздно будет!»

«Нет, друг, я так не могу. У нас ведь был план – открыть пространственную аномалию, помнишь?»

«Да, был. Но мы уже упустили время – если открыть аномалию из того места, где я сейчас, Нова прорвется вместе со мной. Извини, командир, но я не могу этого допустить. Делай, что должен, или я это сделаю».

Дрон похолодел.

«Сделаешь что?»

«Взорву становую бомбу, которую прихватил с собой на всякий случай. Знал, что может так случиться. Но будет лучше, если сбросишь ты – парочка глубинок будет всяко эффективнее одной моей».

У Дрона перехватило дыхание.

«Ты блефуешь!»

По каналу связи прилетел мыслеобраз невеселого смеха.

«Правда? А вспомни, как мы с тобой в покер играли и ты всегда разносил меня в пух и прах. Что ты мне всегда говорил?»

«Что в шахматы у тебя получается лучше».

«Это да, но я сейчас про другое. Не валяй дурака, командир, вспоминай!»

Зубы Дрона сжались до скрипа.

«Не умеешь блефовать – не блефуй!»

«Именно. Так вот, я последовал твоему совету. Короче, время вышло, решай. Контакт разрываю, чтобы тебе по ментальному каналу не прилетело то, что здесь произойдет. Я погибну в любом случае, но если ты провалишь дело, буду к тебе с того света являться, так и знай!»

Полуинтеграция разорвалась практически мгновенно, Дрон даже ответить ничего не успел и остался в окаменении.

* * *