Операция «Альфа»

– Мы, похоже, в какой-то пещере. Думаю, вытащил меня тот же, кто и тебя. В батискафе откуда-то взялась пространственная аномалия, в которую я, к счастью, успел дернуть вместе с собой двоих из тех, кто там со мной был, до того как пришел полный трындец… А ты?

– Тоже аномалия. На командирском мостике фрегата. Корабль погиб, сгорел, спасся только я и Лир, «химик». Но бомбы на Источник мы сбросить успели… Кста-а-ати…

– Что?

– Кажется, я знаю, кто нас спас…

– Сеятель? – догадался Шахматист. – Один из тех, что, стало быть, на нашей стороне?

Дрон кивнул, но тут же, сообразив, что из-за темноты напарник не видит этого жеста, произнес:

– Больше некому. Наверное, Посвященный попросил за нами приглядеть и подстраховать, если что… Кстати, а где остальные? Те, кто спасся с нами?

– Без понятия. Не видно ж ни зги, а у меня, как назло, ни фонаря, ни зажигалки, ни даже спичек.

– Да-а-а, аналогичная фигня и со мной… – пробормотал Дрон. – А на ощупь тут передвигаться – только руки-ноги ломать.

И в тот же миг где-то в отдалении возникло слабое зеленоватое свечение, манящее и одновременно пугающее, словно призрачные огни на болоте. Дорогу это свечение, конечно, не озарило, зато тьма перестала быть непроглядной и глаза получили возможность к ней привыкнуть.

– Вот вам, стало быть, и свет… – пробормотал себе под нос Шахматист. – Как будто услышали.

– Наверняка услышали, черти полосатые! Если тут действительно Сеятель, в своей пещере он видит и слышит все. Пошли, что ли…

И двое сувайворов двинулись на огонек. Идти было трудно, особенно Дрону, которого прорыв на корабле сквозь пылающий воздух основательно истощил, да и быть фокусом для кольца энергии – тоже то еще удовольствие. Ну и темнота мешала – сперва они шагали почти на ощупь, а дальше глаза понемногу стали привыкать, и движение сделалось более уверенным. К тому же и свет постепенно становился более ярким.

Пещера, по которой они шли, была длинной и узкой, но в конце расширялась, словно река, перед плотиной разливающаяся здоровенным водохранилищем. Свет, похоже, исходил именно из грота в конце коридора. Перед входом в грот коридор делал небольшой поворот, и потому то, что находилось в широкой части пещеры, отсюда было не разглядеть. Сувайворы ненадолго замерли перед этим поворотом.

Честно говоря, Дрон не любил общаться с Сеятелями, вне зависимости от того, на чьей они стороне выступали. Враждебные Источники, как правило, хотели его убить, раз уж сувайворы не поддаются переделке личности, а «свои»… были своими лишь отчасти. От них всегда веяло явно ощутимой чужеродностью, и Дрона не оставляла мысль, что союзничают они с людьми сугубо временно и у каждого их деяния есть двойное, а то и тройное дно. Что они на самом деле себе на уме и рассчитывают использовать союз с человечеством к своей выгоде, а людей… просто терпят как неизбежное зло… В общем, каждый раз рядом с Сеятелем сувайвора пробирал озноб и хотелось либо за становую бомбу схватиться, либо сбежать куда глаза глядят. Короче, неприятные ощущения.

Вот и сейчас союзник вроде бы вытащил их с Шахматистом из такой передряги, в которой они бы наверняка сгинули, будучи предоставленными лишь самим себе, но… Вот не нравилось Дрону, что они здесь (а кстати, где это «здесь»?), в полной власти этого Источника. Вот и не хотелось ему выходить в грот, потому что там Сеятель… но придется – не торчать же веки вечные в коридоре. Пора выбираться отсюда.

Так, все, прочь, негативные мысли! От Сеятеля полностью не закроешься, особенно при общении, и только черти полосатые знают, как он отреагирует, почуяв вместо благодарности неприязнь в свой адрес.

И Дрон, собравшись с духом, шагнул за поворот. Шахматист следом. Грот был действительно огромным. Настолько, что свечения от лежащего на полу Источника не хватало, чтобы отбить у пещерного мрака его весь – дальние стены и свод терялись в темноте.

Но не от этого у сувайворов перехватило дыхание и не от самого Сеятеля – все же ему подобных им уже приходилось видеть, и неоднократно. На камнях рядом с Источником лежали без движения трое, которых сувайворы не могли не узнать – каждый своих: это были командир батискафа «Удильщик» и океанолог, а еще Измененный-«химик» Лир.

У Дрона и Шахматиста вырвались непроизвольные возгласы, и они даже сделали попытку рвануть во весь дух к лежащим, но их остановил бестелесный голос, зазвучавший прямо в голове:

«Спокойно! Не надо резких движений!»

Кто это говорит, сомневаться не приходилось. Источник. И Дрону показалось, что тот сейчас изучающе рассматривает их обоих, хоть и нет у него никаких глаз и ничего, даже приблизительно их напоминающего. Сеятель общался с ними ментально, но именно словами, а не мыслеобразами, трансформируя свои мысли в словоформы чужого для него человеческого языка. И Дрон постарался ответить так же – «громко» подумал в направлении Источника:

«Что с ними?»

«Не беспокойся – они живы. Временная летаргия для изменения и перевода на следующую ступень соответственно. Мне нужны помощники, а здесь, в горах, их не очень-то и найдешь».

«Но…»