Операция «Аптека» для больших и маленьких

Листья у березы распускаются довольно поздно. Когда все другие кустарники и деревья уже вовсю шелестят молоденькими листочками, береза наконец-то просыпается от глубокого сна. Иногда это бывает почти в середине мая. За одну ночь словно зеленый огонек пробежит по прозрачной кроне. Почки распускаются бурно, листья как будто наверстывают упущенное и в неделю-полторы могут достичь почти полной своей летней величины. Молодые листочки блестящие, клейкие, словно покрыты лаком, с сильным смолистым запахом. Особенно пахучи они после дождя. Впоследствии покрывающее их смолистое вещество сойдет и такого запаха уже больше не будет. Но сейчас листочки еще нежные, светло-зеленые. Именно в это время они и обладают наибольшими целебными свойствами. Недаром же из побегов березы с молодыми листьями стараются наготовить веники для парной русской бани. Обычно это делается на православный праздник Троицу, который приходится на конец весны — первые дни лета.

А летом, в самое жаркое время дня, в березовых кронах вы можете вдруг услышать жужжание пчел. Что они здесь делают? Отдыхают от зноя в тени березовых листьев? Ничуть не бывало! Не такие пчелы ленивицы, чтобы прохлаждаться среди рабочего дня. Присмотритесь — они заняты делом — собирают смолистые янтарного цвета «слезы» березы — так их называли еще древние греки. Это тягучие ароматные капельки, которые выделяют у оснований черешков листьев молодые пазушные почки. Зачем же эти капельки нужны пчелам? Оказалось, что в жидкости «слезок» до пятидесяти соединений, из которых многие биологически активны, имеют бактерицидные и инсектицидные свойства и даже ядовиты для некоторых растений. По-видимому, береза выделяет эту жидкость для защиты своих нежных, начинающих развиваться почек от микробов и вредителей, которые в жаркое время массово размножаются и весьма деятельны. Пчелы же несут эти весьма полезные капли в ульи, там добавляют к ним воск и еще некоторые вещества и превращают их в прополис — пчелиный клей. Пчелиный клей — это лекарство для пчел, он дезинфицирует и оздоравливает пчелиное жилище и пчелиную семью. И в современной фармакологии прополис — ценное сырье для лекарств.

С березой у россиян связано много обычаев и поверий. На Троицу березовыми ветками украшали ворота и двери. Всю троицыну ночь парни и девушки с березками в руках с громким смехом, весело и радостно бегали по полям, «гоняли» водяниц-русалок, в предыдущую неделю вволю порезвившихся по всей округе. А на восходе солнца молодежь купалась в прудах и речках, предварительно «выстеганных» березовыми ветками и уже безопасных от происков коварных русалок. С этого момента разрешались летние купания. У некоторых российских народов, видимо, еще от языческих времен сохранился осенний день поминовения умерших родных и близких. В этот день обязательно топят жаркую парную баню и парятся березовым веником, но не просто парятся — на каждый удар веника называют имя поминаемого родственника. Так ушедшие родные и близкие заботятся о живущих — придают им здоровья. Ведь листья березы за два-три часа убивают всех болезнетворных микробов.

Березовая ветка, протянутая свахе, означала согласие (сосна, дуб, ель — отказ). Много примет связано с березой: «Коли береза наперед опушается — жди сухого лета, коли ольха — мокрого»; зазеленела береза — пора сажать картошку...

Береза постоянно сопровождала российского крестьянина в быту, была «деревом о четыре дела: мир освещала, крик утишала, больных исцеляла, чистоту соблюдала». Да к этому надо бы добавить, что она и согревала, и еще кое-какие добрые дела ей «припомнить». Березовые дрова самые «теплые» (уступают только дубовым). Березовой лучиной, самой яркой и «нестреляющей», освещались крестьянские избы. Из березовой древесины получали деготь, которым смазывали оси колес, чтобы они не скрипели — «крик утишали». Правда, бывало и наоборот — когда березовыми розгами «ум вгоняли»... Древесина березы плотная, вязкая, не скалывается, упругая, легко режется и полируется, из нее изготовляют мебель, разные токарные поделки, в особенности из свилеватых наплывов — капа. Из березы делают полозья саней и тележные колеса, лыжи, бочки и кадушки, идет она на изготовление фанеры. Из отходов древесины получают ксилит — заменитель сахара для больных диабетом.