Операция без выстрела

— Ну что ж, собирали по крупинке, а выходит, уже и кашу варить можно, — сделал вывод полковник. — А каковы ваши соображения, товарищи? — обратился он к присутствующим.

— Я за то, чтобы начать операцию, — ответил Кротенко. — Но для этого в районе мало сил.

— Поможет пограничный отряд. Недавно у нас побывал заместитель начальника штаба отряда майор Зубарев. Он участник подобных операций в Прикарпатье. Думаю, и на сей раз не откажет…

Но случилось не так, как задумывалось. Когда план был уже согласован с начальником пограничного отряда, на улице потеплело. Прошумели дожди, растаял снег. В Мокрой балке раскисло, грязь — ни пройти, ни проехать. Операцию пришлось отложить.

Вскоре майор Шульга получил известие от Дарчиного Волынца: «Хромой Степан куда-то исчез. Не появляется ни в селе, ни в лесу. Надо начинать, потому что скоро весна и все поразбегутся».

В тот же день Волынца уведомили, что старшего лесничего задержали и доставили в область. Завтра начнется операция.

Утро выдалось солнечным, погожим. За ночь земля подмерзла, лед сковал речки и озера. Рядом с чекистами и «ястребками», которые высадились из автомашин, шел Дарчин Волынец с автоматом на груди, указывая колонне дорогу.

Лес был окружен пограничниками. У начала Мокрой балки организовали несколько засад.

К бункеру возле ручья подкрадывались осторожно, но найти лаз Волынцу никак не удавалось. Наконец на поляне, где недавно хромой Степан сбрасывал мешки с продуктами, он нащупал замаскированную крышку. Дернул что есть силы за скобу и отскочил в сторону. Люк с грохотом открылся.

— Сдавайтесь! Вы окружены! — крикнул Шульга.

И в тот же момент сбоку, где тоже разыскивали бункер, прозвучали автоматные очереди. Майор Кротенко бросился на выстрелы. Засев за стволами сосен, чекисты вели прицельный огонь по раскрытой пасти бункера, не давая бандитам пустить в ход гранаты.

— Сдавайтесь! — звучали голоса слева и справа. — Оказывать сопротивление бесполезно! Все погибнете!

Опять застрочили автоматы, прозвучали пистолетные выстрелы. В Мокрой балке разгорался бой. Там, где действовали «ястребки», некоторым бандитам удалось выскочить из своих нор, и теперь они отступали в чащобу, беспрерывно поливая своих преследователей огнем из автоматов.

— Выбрасывайте наверх оружие! — снова крикнул Шульга из-за дерева напротив лаза.

И вдруг из люка вылетела граната. Она упала на мерзлый грунт и покатилась в распадок. Землю тряхнул оглушительный взрыв. Вот мелькнула в воздухе вторая граната, но, словно за что-то зацепившись, упала обратно в люк. В бункере глухо жахнуло, и над ним выгнулась земля. Из нескольких отдушин повалил дым.

Пока «ястребки» откапывали лаз и выносили окровавленные трупы, майор Шульга с Дарчиным Волынцем обнаружили на берегу обрыва еще один бункер. Возле открытого люка валялись стреляные гильзы, из отдушин курился дым, торчали клочья обгорелой соломы. Видно, бандитов уже выгнали из укрытия. И все-таки Дмитро Мусиевич предупредил Волынца:

— Не подходите близко. Может, там кто-нибудь остался.

Внутри загремело, заскрипели ступеньки.

— Не стреляйте, это я, — выглянул наружу капитан Швыдченко.

Он бросил на землю охапку трофейных автоматов и, сказав: «Я сейчас…», стал спускаться через лаз на дно бункера.

Через минуту капитан вышел наверх и передал Шульге туго свернутый пакет.

— Это из бандеровского тайника, наверное, почта.

Неожиданно появился Паливода. Секретарь райкома привез подкрепление и уже успел подключиться к операции.

— Ну что? — разгоряченный боем Ермолай Яковлевич указал глазами на пустой бункер.

— «Ястребки» выкурили бандитов, — доложил Швыдченко. — Отстреливаясь, бандеровцы пытались отойти в глубь леса. Четверо ранено, двум удалось присоединиться к другой группе. Против них ведет бой сводный отряд под командованием лейтенанта Епифанова.

— А это что? — Паливода указал рукой на пакет, который никак не умещался в сумке Дмитра Мусиевича.

— Почта бандеровцев, — ответил майор, наконец запихнув пакет в полевую сумку.

Секретарь райкома оглядел разбросанное трофейное оружие и исчез за пригорком, откуда доносились возбужденные голоса.

…Когда капитан Швыдченко подошел к поляне, вражеский пулемет уже смолк. Чекист одним махом преодолел овражек и, оттолкнув убитого бандеровца, завладел станковым пулеметом. Установил его так, чтобы прикрыть огнем шеренгу «ястребков», которые теснили бандитов из зарослей к открытой лощине. Однако сделать это не удалось. Бандиты неожиданным ударом прорвали цепь атакующих и кинулись в лесную чащу. Им преградил дорогу капитан Швыдченко. Град пуль прижал оуновцев к земле.

— Сдавайтесь! — раздался голос лейтенанта Епифанова.

Стрельба утихла. Четверо бандитов, подняв руки, вышли на поляну и под конвоем двинулись к месту сбора.

— Сдавайтесь! — повторил Епифанов тем, кто продолжал лежать.