Операция «Химера»

Со стороны оставленных женщин донесся тихий всхлип; немного выше по склону, чем предполагал Рой, но почти в ожидаемом направлении.

Очень хорошо, просто прекрасно и великолепно.

— Стоит защита. Крепкая оказалась, — отрапортовал Ерик. — Могу слетать, проверить органолептическим методом, — предложил он.

— Не надо, — отмахнулся Рой. — И так верю.

После пережитого, им только пинков естественной защиты не хватало, пусть и смягченных и разделенных на двоих.

— Мелкой помоги, — попросил он. Простая попытка встать или хотя бы оглянуться, обозначила каждую косточку в остове. Не больно, но неприятно. Поэтому повторять попытки в ближайшее время как–то не хотелось совершенно. — Ада, ты как?

— Со мной все хорошо, — хрипло ответила девочка. — Главное, мамочка жива, — на последних словах голос ее подвел, она не сдержалась и тихонько заплакала. — Вы теперь меня арестуете? — всхлипывая, спросила она.

— Для начала препровожу на место с целью классификации, — мрачно буркнул Рой. — Пусть там разбираются, что ты такое.

— А мама? — вскинулась Ада. — Ее нужно взять с собой, она без меня не может.

Не вслушиваясь больше в нытье и треск костей, Рой оглянулся через плечо — девчонка, вся грязная и зареванная, сидела над свернувшейся в комок Верой Дмитриевной и держала ее за руку.

Рой прищурился и сквозь резь в глазах отчетливо проследил тонкую струйку жизненной энергии, льющуюся от девочки к матери. Хотя, какой, к черту, матери? Биологической, разве что. Причем, исключительно для костюма, натянутого мутантом.

В одном девчонка не соврала — оторви ее от Веры Дмитриевны, и та к утру завянет. Собственного источника у нее просто нет — надежно перекрыт смертью настоящей дочери.

— Как ты вообще сюда попала? — спросил Рой, машинально поглаживая мостящегося рядом Ерика.

— Не знаю, как обычно, — пожала плечами девочка. Шмыгнула носом и вытерла глаза. — Папа носил икру слишком долго, ему доступ сюда закрыли. Он древний хозяин этих мест, не думал, что невесты могут исчезнуть. Искал достойную, а ему перестали предлагать. Он как колюшка, дом построил и хозяйку ждал, которая детей сможет вырастить, — попыталась она, как могла, пояснить интуитивно понятные вещи.

Рой понял. Другими словами, водяная тварь болталась здесь в ожидании человеческих жертвоприношений.

Это же сколько времени прошло? Наверное, даже Брюс слету не подсчитает.

— Я случайно у него потерялась, — продолжила Ада. — Думала, все. Так и сгину.

— А потом тебе подвернулась еле живая девочка, — не стал вдаваться в дальнейшие подробности Рой, — ты убила ее и влезла на ее место.

— Я не убивала, — всхлипнула Ада. — Я помочь хотела! Я так ее держала, а она все равно ушла! Сказала, что не может больше, даже ради мамы.

— Не врет, — влез Ерик.

Очень вовремя, потому что Рой таких историй наслушался выше крыши, и ни на грош в них не верил.

— Мамочка тоже за ней уйти хотела, — Ада снова заплакала, но теперь совсем тихо и безнадежно. — Я удержала, — шепотом призналась она.

Вот же черт. Черт–черт–черт! Рой с усилием всмотрелся в тихую водную гладь, неопасную больше даже на заинтересованный взгляд профессионала.

— А это что было? — вздохнув, спросил он.

— А это папа приходил, хотел забрать свое по праву. Он давно собирался, но я ему доступ сразу перекрыла, как только ходить научилась.

— Так пятая тропинка — это ты протоптала? — удивился Рой.

Такой прыти от новорожденной незаконной дочери водяного он точно не ожидал.

— Да, — радостно закивала Ада. — Я же не глупая, он бы меня сразу к себе забрал, и за остальными присматривать заставил. А я здесь хочу, с мамочкой, — она прижала к груди узкую безвольную ладонь Веры Дмитриевны и взмолилась: — Можно мы домой пойдем? Я буду очень хорошей, честно!

Роя так и подмывало спросить, надолго ли ее хватит, быть хорошей. Но заниматься любимым прокурорским делом — долго и упорно доказывать человеку, что он свинья, а потом так же долго и упорно радоваться, когда тот, наконец, захрюкает — точно не хотел.

— Что ты делать собираешься? — вместо этого спросил он.

— Вырасту и на ихтиолога учиться пойду, — мечтательно улыбнулась Ада. — Я водных животных хорошо понимаю, даже лучше, чем рыб. Может, замуж выйду, если влюбиться повезет, все говорят, что я красивая. Очень хочу платье с фатой. Можно, ну, пожалуйста, мы пойдем?

У Роя неприятно похолодело в груди. Толстенькая неуклюжая девочка действительно казалась матери самым прекрасным чудом на земле. А та всерьез собиралась учиться, стать научным работником и даже обзавестись семьей.

Только Рой никак не имел права позволить ей мечтать. Закон суров, но это закон.

— Иди, — глухо сказал он. — Умыться не забудь, и маме придумай, что сказать, когда грязную одежду увидит.

— Хорошо! — с места взвилась Ада. Руку Веры Дмитриевны она так и не выпустила. Потянула, прошептала что–то — и та встала, как сомнамбула, сразу направившись к знакомой обеим, невидимой в темноте тропке. — Я скажу, что опять во сне ходила, — донеслось до Роя из теней. — Спасибо!

— Что, серьезно? Так и отпустим? — недоверчиво спросил Ерик.