Операция «Мрамор»

— Та самая «Тигра» с меткой. Далеко не ушла…

Осторожно, стараясь не шуметь и с опаской оглядываясь, они углубились в лес по направлению к силуэтам. Ухо и Фил держались позади по бокам. Кит замыкал. В глаза Николаю бросились срезанные лазерным лучом ветки деревьев. Поодаль он увидел серию мелких воронок с раскрошенными стволами деревьев.

— Тут явно проезжали наши, — сказал он, кивнув в сторону размозженных стволов.

— Значит, эти догорающие — не наши, — ответил Фил. — Никулина так просто не возьмешь!

Николай ускорил шаг. Осторожно, стараясь не шуметь, он вышел на небольшую полянку. В ее центре расплывалась огромная лужа крови. Разбавляемая дождем, она все равно была хорошо видна черным пятном в начинавшемся рассвете. Возглавляли эту «скульптурную композицию» фигуры троих. Зам приблизился. Тела не шевелились, застыв в странных позах, как будто все еще пытались защитить себя от чего-то очень страшного. Николай присел на колено, вглядываясь в застывшие от ужаса лица. Одно было очень знакомым. Заросшее бородой, с выдающимся носом и широченными скулами… С вытекшим глазом и вскрытой, как будто выгрызенной черепной коробкой. Мужчина лет пятидесяти пяти. Николай резко выпрямился.

— Да это Хаким Царнаев, — сказал он.

Подошедший Фил присвистнул.

— Это что же, его наши так изуродовали? — спросил он. — Жахнули с танка?

— Не похоже. — Николай вновь присел, осматривая останки. — Это не следы осколочных или лазера… Да и приглядись.

Николай указал на тело, лежащее чуть дальше:

— Видишь, этот лежит на воронке от автоматической пушки? А осколочных повреждений у него нет…

— Значит, воронка тут раньше появилась? — Фил сплюнул сквозь зубы. — Не нравится мне это.

— Наши проехали здесь до того, как этих убили. Значит, тут действовали какие-то третьи силы? Или же…

Петров включил фонарик и направил луч на тела, внимательно осматривая повреждения. Он увидел выдранный клок волос на голове и зияющую рану, открывавшую мозг…

— Или их загрызли свои! — закончил Зам, повернув голову к Филу. — Помнишь, у крематория один из этих оживленных вцепился зубами в башку товарища?

Но Сергей вдруг вздрогнул и вытянул руку с указательным пальцем в сторону тел.

— Что? — не понял майор, повернувшись.

— Когда ты фонариком ему в глаза посветил, он, кажется, прищурился, — прошептал Фил.

— Не мели ерунды. — Николай отвел луч в сторону и снова направил его в лицо главного бандита.

Глаз дернулся. Николай от неожиданности сделал шаг назад.

— Что там, парни? — спросил Носов, с любопытством поглядывая с края полянки.

Николай повернулся к Филу:

— Что за хрень творится? Сначала эти размороженные, потом деградирующие размороженные… А эти-то ведь вообще не были замороженными.

Он снова повернулся к телам. Вот щурящийся Царнаев. Он перевел луч на второго бандита, ожидая реакции. Однако у этого глаза не дергались.

— У этого реакции нет, — констатировал Зам. — Так, теперь третий.

Он высветил место, где раньше лежало третье тело. Однако луч фонаря только скользнул по траве и растекшейся крови. Третьего тела нигде не было.

— Бля! — воскликнул Николай, вскидывая автомат. — Куда делся третий?!

Они подняли автоматы и включили фонарики. Лес наполнился тенями от четырех светодиодных источников. Заплясали кусты, забегали стволы деревьев. Бойцы вытянулись цепью, выискивая цель.

— В тепловизоре его нет! — крикнул Кит.

— Быстро он остыл, — поддержал Николай.

— Контакт! — Носов, вырвавшийся вперед, очевидно, обнаружил цель.

— Не стреляй! — приказал Зам.

Они видели спину Носова, который освещал что-то перед собой. Николай услышал знакомый сиплый вдох. Обогнув Носова, майор высветил окровавленную спину, стоящую на четвереньках.

— Этот урод очень быстро полз, — сказал Ухо.

В луче света существо, а иначе Николай не мог его назвать, остановилось, ища выход в темноту и предпринимая попытки отползти, когда границы света и тьмы в лучах фонарей близко приближались к нему. В фигуре не было ничего человеческого. Резкие и прерывистые движения навевали мысли о дьявольской природе происхождения существа.

— Скрыться хочет, — произнес Носов, делая шаг вперед. — Сейчас я ему устрою.

Существо резко выпрямилось на колени и задвигало плечами, как будто принюхиваясь. Потом обернулось к Носову, вперив в него свой невидящий взгляд и разевая рот. Раздался сиплый нечеловеческий крик. В луче света контрастно выделялись синие губы, обрамлявшие хищный желтоватый оскал, черные круги под белесыми глазами и частично вскрытая черепная коробка с болтающимся куском скальпа. Существо сипло вдохнуло воздух и снова издало дикий невыносимый крик. Потом застыло, как будто прислушиваясь и склонив голову набок.

— Что он делает? — спросил Фил.

Николай вдруг понял:

— Он подзывает своих!

В этот момент существо с завидной прытью бросилось на Носова. Не ожидавший резкого нападения Носов немного стушевался. Раздались выстрелы. Это Зам опередил всех, двумя пулями окончательно разнеся черепную коробку нападавшего. Носов со злости всадил еще несколько пуль в тело.