Операция «Наследник», или К месту службы в кандалах

— Упрямый вы какой болван, — расстроился Георгий Константинович. — Ну да ладно. Пойдемте, покажу. Всего одна осталась. С руками отрывают.

— Сколько возьмете?

— Десять.

Цифра в десять тысяч рублей неприятно поразила Артемия Ивановича, который уже сильно потратился и не знал, найдется ли у него такая сумма.

— Да у меня и денег таких нет.

— Ну и жмот же вы, господин хороший. А сколько у вас есть?

— Ну, пять, может быть, найдется.

— Черт с тобой, крыса сухопутная, — проворчал Рылло. — Грех упускать, коли само в руки плывет. Может быть полтинничек накинете? Все-таки имущество казенное. Нет? Ну и ладно, давайте ваши пять рублей. Только я вас должен для порядку в книгу записать.

Интендант подвел Владимирова к своему столу и спросил, ткнув грязным пальцем в маленькое ржавое ядро, придавливавшее бумаги на столе:

— А вот, не желаете ли ядрушко английское? Лично мне самому этим ядром чуть голову не снесло. — Рылло снял нахимовскую фуражку и перекрестился.

— На кой оно мне? Разве что орехи колоть…

Георгий Константинович укоризненно вздохнул и раскрыл огромную пыльную книгу, столь древнюю и столь толстую, что если бы на первой странице Артемий Иванович увидел бы запись «Получено от г-жи Евы Боговны Адамовой 3 рубля за райское яблочко», он ничуть не удивился бы.

— Вот тут вот есть у меня особая графа, — ткнул пальцем в желтый лист Рылло. — Как ваша фамилия?

Артемий Иванович замялся. Он не мог без особой надобности врать при заполнении официальных бумаг.

— Владимиров Артемий Иванович, — сообщил он после некоторых колебаний.

— Для себя покупаете или для какого барина? — поинтересовался интендант, шмыгнув носом, и бородавка зашевелила волосами.

— Для генерала Черевина, — с дрожью в голосе произнес Владимиров, отступив на шаг.

— Так и запишем: «для генерала Черевина», — заскрипел пером по бумаге Георгий Константинович. — А с какой целью?

— Наследника убивать.

— Ха-ха! Ну вы, батенька, шутник. — Рылло даже покачал головой. — Вот тут у меня помещик Волынский покупал лодку, так хотел тайно к своей соседке во время купания подкрасться и ей незаметно своего наследника сделать через перископ.

— Через перископ можно, — сказал Артемий Иванович. — Через перископ не заметит. Но естественным образом надежней. Мы же не рыбы какие, чтобы в воде размножаться.

— А теперь прошу внести денежки и пойдемте глядеть на лодку.

Артемий Иванович развернул тряпицу и тут интендант вдруг закричал, гневно выпучивая глаза:

— А говорили, у вас денег нет!

— Это не мои, — пояснил глупому интенданту Владимиров. — Это деньги казенные, выданы мне самим директором Департамента полиции.

— Так вы из полиции? — испугался вдруг Рылло. — От полицмейстера Плетнева? Торпеду я вам не отдам. У меня ее нету. Она сам ко мне в пакгауз заплыла. Смотреть надо, куда стреляете.

— Ну что вы, разве я похож на полицейского?

Георгий Константинович утвердительно кивнул.

— Глупости это все, — сказал Артемий Иванович, почувствовав себя сразу значительно увереннее. — Извольте получить червончик. Сдачу в размере четырех рублей пятидесяти копеек оставьте себе на водку. Ну, где тут у вас лодка?

Рылло принял червонец и долго рассматривал его при свете керосиновой лампы, потом упрятал красненькую в ящик стола и повел Артемия Ивановича в противоположный конец пакгауза, где большие ворота на намертво заржавевших петлях вели на гнилую деревянную пристань. Покинув склад через небольшую калитку, они подошли к дальнему задранному краю пристани, у которого стоял небольшой грязный угольщик. Артемий Иванович критически оглядел прилегающую к пристани акваторию, но кроме плававших в большом маслянистом пятне мусора и пены и ржавой полузатонувшей железной бочки с открытым для наполнения мазутом отверстием, привязанной за кольцо к свае, ничего не обнаружил.

Чуть дальше в сторону горловины Южной бухты и Лазаревского адмиралтейства на воде лежало какое-то странное круглое судно, похожее на сковородку с двумя трубами и сохнущим бельем на веревке между ними.

— Что это? — спросил Артемий Иванович, и ужас от того, что видимое им сейчас несуразное судно может оказаться подводной лодкой, нахлынул на него.

— Наша «поповка», — пояснил старик интендант. — Вторая на ремонт пошла в Николаев.

Артемий Иванович сглотнул слюну. Он хорошо знал, что такое «поповка». Не далее, как нынче на пароходе он приговорил две бутылки «поповки». Но никогда в жизни он не слышал, чтобы какая-либо водка ходила на ремонт. Единственным разумным объяснением было, что это круглое судно служило цистерной и в Николаев водку отвезли рабочим ремонтных мастерских.

— Так значит, это не подводная лодка? — с надеждой спросил Артемий Иванович.

Рылло очень обиделся.

— Какая лодка! Это броненосец береговой обороны, изобретения, как изволите видеть, вице-адмирала Попова.

Ну конечно, Артемий Иванович сразу понял, что такой круглый броненосец мог быть изобретен исключительно адмиралом Поповым. Да и то лишь после обильного принятия «поповки».

— А почему она не стеклянная?