Операция «Наследник», или К месту службы в кандалах

Феллах поливает мостовую: он тащит закинутый на спину огромный бурдюк или мех с водой; отверстие бурдюка он несколько прикрывает рукой, так что струя вытекает половинная и ее он очень искусно расплескивает по улице. Стайки девочек занимаются навозным промыслом, собирая кизяки в корзины. Дети с корзинами на головах подбирают руками свежий помет лошадей и рогатого скота, который потом сушат и употребляют как топливо.

Каждый извозчик возит у себя под ногами ежедневный паек его лошади из берсима, и всякий раз, когда он должен ждать, он спрыгивает и руками подает его лошадям. Частный экипаж, если владелец не занимает высокого положения, обычно использует одну лошадь; уличный экипаж имеет всегда пару лошадей.

Фаберовский высмотрел среди сбившихся у подъезда в кучу извозчиков на запряженных парой лошадей колясках свободный двуконный фаэтон и, поторговавшись для приличия, за десять франков уговорился съездить в эль-Матарию и обратно.

В пяти милях от Каира лежит деревня Матария, а в полумиле дальше Гелиополис. Миновав многие живописные египетские виллы, один из дворцов хедива и много прекрасных садов и пальмовых рощ, мы наконец добрались до оливковой плантации, которая вела в пустынеподобную равнину.

Дорога в эль-Матарию неблизкая. Сначала идет она широким шоссе, усаженным огромными тополями. Это одно из любимых мест прогулок каирцев. За городом вдоль шоссе идут бесконечные постройки кавалерийских казарм. Прежде тут стояла большая часть египетской конницы, но несколько лет тому назад забрался сюда сап. От него пало несколько тысяч лошадей и спешил он таким образом почти всю египетскую кавалерию. С тех пор эти казармы стоят пустые. Вот потянулись лагери местных войск. Свертывают с шоссе и версты две или три едут по убийственнейшей дороге. Но вот поселок. Подъезжают к саду.

Фаберовский забирает Владимирова с фермы и возвращается обратно в Каир. Перед дверью гостиницы их встречает толпа пестро разряженных драгоманов и проводников, все желают услужить и обладают целой кипой аттестатов на всевозможных европейских языках. Как правило, воры и обманщики. Фокусники, окруженные толпой погонщиков ослов, глотают шпаги и живых змей. Каирский заклинатель змей. Заклинатель внезапно бросает свою кобру кому-нибудь под ноги. Также можно видеть варанов. Он напоминает маленького крокодила. Когда заклинатель не работает, его несут на голове, а кобр в мешке. У самых дверей около дюжины мелочных торговцев, продающих: древности, вынесенные из храмов и поддельные, трости, шелковые шарфы (куффийе), тюрбаны, кишмиш, кокосовые орехи и т. д. У одного имеется кадка с молодыми крокодилами (длиной 0.5 аршин (35 см)), которых он предлагает по 5 шиллингов. Артемий Иванович загорелся идеей купить одного из них и Фаберовский едва сумел отвратить его от этого дела.

В половине первого по шикарной мраморной лестнице, устланной пушистым ковром, все четверо спустились в мрачный и огромный обеденный зал к завтраку табльдот. В столовой завтракало не менее полутораста человек; вокруг суетились лакеи во фраках и белых галстуках. Мужчины одеты просто, многие в тропических шлемах с вуалью, дамы одеты достаточно однообразно: недлинные юбки, обыкновенно светлые, а вместо корсажа нечто вроде рубашечки, затянутой широким кожаным поясом; шляпа соломенная с большими полями.

Кельнер-швейцарец посадил их за стол, сервированный изящной посудой и хрусталем, среди роскоши которых неуместным казался необожженный глиняный кувшин с водой.

Обсуждают вопрос о том, что делать дальше. Возникает идея поехать в Исмаилию и покончить дело еще там.

Подачи первого блюда пришлось ждать с четверть часа. Наконец, были поданы какие-то крошечные птицы, состоящие из одних носов, и слоеные пирожки с чем-то незаметным и сомнительным внутри. Блюда, по большей части приправленные кайенским перцем и пикулями, стали чередоваться нескончаемо. Наконец появились бананы и кофе, и завтрак, состоявший из десяти блюд, одно удивительней другого, был окончен.

Фаберовский интересуется у кельнера, не слышно ли что о планах русского наследника, который должен приехать в Египет в воскресенье. Тот говорит, что его самого и еще нескольких лучших кельнеров из шикарных каирских отелей подрядили люди хедива сопровождать наследника в его поездке по Нилу; что они говорили о поездке до вторых Нильских порогов с выездом, если ничего не случится, 27 ноября.

Интересуется также по поводу двух пунктов:

Англо-Египетский банк: находился на Рю Шириф-Паша.

Вино и консервы: у Николо Зигада рядом с отелем Шипарда; около него Монферрато, Дракатос; Н.А.Аблитт, мечеть; Э.Ж.Флорен Бодега (Ф.Класс & Ко.) и Уокер & Ко. на Эзбекие.

Фаберовский решает на случай, если ничего не удастся в Исмаилии, а затем и в Каире, купить билеты на пароход Кука. В Асуане их ждет вторая лодка. Билеты же в случае удачи всегда можно будет сдать. Пенелопа не хочет их сдавать, говорит, что тогда они совершат настоящее свадебное путешествие.

Тем более что вторую лодку надо будет забрать и вернуть Джевецкому.