Операция «Наследник», или К месту службы в кандалах

Пришел местный доктор-араб, затем начальник местной полиции, затем губернатор луксорского округа, брат (сын?) консула (His Exellency the Governor of Luxor). Он занимает особый дом в конце деревушки и скорее старшина в сюртуке — мрачный, суровый, почти свирепый, оливковый (49 лет), но под этой маской скрывается болезненная застенчивость.

В 20:30 выходит в кабинет, где собрались все гости, слуги-арабы в белых рубахах и чалмах и в синих балахонах и раздают каждому по полотенцу «футб», а через минуту хозяин приглашает гостей в столовую. Перед входом в нее стоят двое арабов: один держит таз «тишт» с крышкой, в верхней части которого в особо для того украшенном углублении лежит мыло; у другого в руках нечто вроде большого чайника «ибрик». И таз, и чайник из желтой меди с рисунками, вырезанными на металле; обе вещи очень изящные. Приглашают приступить к умыванию.

«Один араб красивым движением снял крышку с таза, а другой стал поливать водой из чайника; умывали над тазом руки, которые обтирали полотенцем и брали его с собой.»

Затем все переходят в столовую. Столовая — довольно большая комната, где уже при отсутствии сидений гости по восточному рассаживаются вокруг маленьких и низеньких столиков (наподобие табурета) с перламутровой инкрустацией, орнаментом из слоновой кости и тонкой узорчатой резьбой (круглый, весьма немалых размеров стол, примерно аршина полтора в диаметре). За спину подкладывается подушка.

Николай, Георгий и часть лиц помещаются с хозяином у одного столика. Остальные весело садятся где попало у следующих.

«Вереницы слуг ставят на столы без скатерти огромные круглые медные подносы такой величины, что из-под них совсем не видны столы. Весь поднос покрыт очень хорошо вырезанными на нем рисунками; края около вершка высоты и изогнуты, как гофрировка дамской кофточки; на краях этих тоже рисунки. Поднос матовый и вычищен превосходно. Места гостей обозначены лежащей у краев подноса напротив каждого места четвертушкой круглого тонкого серого хлебца, обыкновенной серебряной ложкой и другой ложкой костяной, очень тонкой и длинной. В трех местах стоят на подносе блюдечки с салатом из огурцов.» (У Ухтомского из приборов только деревянная ложка).

«Полотенца кладут на колени. Слуга-араб ставит в середину подноса маленькую мисочку с какой-то красноватой жидкостью — это чорба, суп из голубей и баранины, приправленной томатами (помидорами). Каждый берет его своей ложкой из общей миски. Суп вкусен. Кончив суп, гости обтирают свою серебряную ложку кусочком хлеба и, смотря по желанию, или отправляют кусочек этот себе в рот, или кладут на поднос у края его. То же повторялось после всякого кушания, которое ели ложками, ложки же не переменялись.

Второе блюдо бинза — кругленькие маленькие лепешечки, величиной с наши старинные трехкопеечники николаевского чекана. Лепешки эти сделаны из рису, приправлены луком и перцем и сильно обжарены на бараньем сале.

На третье блюдо подали четырех вареных голубей. Хозяин собственноручно разрывал их на части и подавал по куску каждому из гостей. Кости и остатки складывали тут же, на подносе, каждый у своего места.

Четвертое блюдо картофель в бараньей подливке с томатом. Каждый берет его собственными перстами, обмакивает в соус, а после еды пальцы облизывает и потом обтирает полотенцем.

Пятое кушанье фаршированная баранья нога, это plat de resistance хозяев. Приготовление начинки сложное: туда идет перетертое мясо, рис, лук, перец, гвоздика, коринка и еще разные специи; аромат превосходный.

Шестое блюдо мелохия — шпинат в бараньем жире; в него макают кусочки хлеба и обсасывают их; попробывали было и мы, но не могли продолжать — гадость ужасная.

Седьмое кебаб — жареные бараньи позвонки и хвост не представляют ничего особенного.

Восьмое косамаши — то, что мы называем «сальсифи», но начиненное рисом и бараньим фаршем.

Девятое блюдо кофта — бараньи сосиски с огромным количеством перца.

Десятое пилав — рис, вареный в бараньем жире.

Одинадцатое блюдо руз-блябан — рис, вареный в молоке с сахаром, с маленькой примесью миндаля и каких-то специй. Это последнее кушание и едят его костяными ложками.

К концу обеда на подносе против каждого скопилась порядочная кучка отбросов. Питье давали какое-то неопределенное, вроде лимонада. Хмельного видно не было. Чередование сладкого с пресным упраздняет для туземцев потребность в вине. Подают за столом очень быстро. Едва оканчивает еду последний гость, блюдо снимают со стола и сейчас же становится следующее. Надо отведать все, не отдавая предпочтения никакому.

Мясо и птица так распарены, что волокна их расползались сами собою. Если же какая-нибудь индейка или барашек оказывали сопротивление, подоспевшие губернатор и Ахмет раздирали их в четыре руки, а потом уже Мустафа-Ага собственноручно оделял дам самыми сочными кусками, причем, с пальцев жир стекал по его рукам за рукава.