Операция «Невеста»

В остальном праздничный пир был великолепен. Сновали виночерпии, подливая в кубки вино — мэтр Куббик по достоинству оценил бы аромат, букет и все такое, но я просто наслаждался. Яства ни в чем не уступали разносолам госпожи Гражины, а во многом даже превосходили — столько дичи и мяса разных сортов, приготовленных по разным рецептам, прежде доводилось вкушать лишь в замке Беркана. На галерее вовсю старались музыканты, на свободном пространстве между столами показывали свое искусство бродячие актеры — двое кувыркались, пока третий жонглировал различными предметами, которые успевала ловко подавать ему веснушчатая девчонка. В детстве я часто убегал из отцовской мастерской, чтобы тайком поглазеть на уличных актеров. И каждой ярмарки ждал с нетерпением, в это время можно было смотреть на представление, не опасаясь, что в самый интересный момент тебя схватят за ухо, чтобы отвести домой и засадить за работу.

Но если я и позволил себе ненадолго отвлечься, то среди гостей были те, кто не мог забыть о делах ни на минуту.

— Господарь…

Я напрягся, сообразив, что обращаются ко мне.

— Господарь, — мать трех виконтесс-невест, так называемая младшая графиня Байт, смотрела на меня с теплотой и любовью доброй маменьки, — вы позволите женщине удовлетворить небольшое любопытство?

— Смотря что вы хотите узнать, миледи…

— Ничего особенного. Просто я так беспокоюсь за нашего Анджелина…

Она обратила взор, полный материнской любви, в сторону восседавшего на почетном месте графа, и мне стало слегка не по себе. У меня-то тещи быть не может в принципе — моя жена богиня, если кто забыл! — но все страшные истории о тещах мигом всплыли в памяти.

— А что с ним такое? — спросил как можно небрежнее.

— Это вы мне должны ответить! — Меня многообещающе потрепали по руке, и я ощутил, как в отворот рукава рубашки скользнуло что-то округлое, тяжелое. Перстень?

— С ним все в порядке.

— Вот как? Тогда почему наш Анджелин держит при себе личного некроманта? Есть какое-то проклятие? Пророчество?

Проклятие было. Одно. Холодный Камень, где с жизнью расстался один из дальних родственников Маса. Но оно снято! Еще два года назад! И я лично был при этом! Однако что-то не хотелось рассказывать сии подробности женщине, которая никоим образом не была моим другом и союзником.

Пытаясь выиграть время и сделать хорошую мину при плохой игре, наклонился поближе к графине и промолвил вкрадчивым шепотом:

— Уверяю вас, эти вещи не предназначены для лишних ушей.

Она прикусила губу, явно имея на этот счет свое мнение.

Но то же самое можно было сказать про Анджелина Маса. Он сразу заметил, что некоторые из его гостей подозрительно шепчутся, и решительно встал из-за стола, сделав властный жест:

— Извольте следовать за мной, мастер!

На меня обратились все взоры. Кажется, даже слуги, актеры и музыканты навострили уши и затаили дыхание. Чувствуя себя нашкодившим щенком, поплелся за графом, которому было наплевать на общественное мнение. Местные и без того прекрасно знали его с детства, а перед приезжими Анджелин не спешил казаться лучше, чем есть на самом деле.

Боковые двери распахнулись, пропуская графа и его спутника, и закрылись с гулким хлопком. А в следующий миг меня крепко схватили за грудки и приложили лопатками к стене:

— Ты что себе позволяешь?

Перед самым носом сверкали в полумраке злые глаза.

— Анж, ты о чем?

— Гр-раф Мас! — зарычал он, еле сдерживаясь. Привычка все-таки крепко держала моего названого брата в тисках. — О чем ты говорил с этой женщиной?

— Ни о чем! Анджелин, я на твоей стороне! Она просто хотела выяснить, для чего тебе личный некромант.

— Не твоего ума дело! — машинально фыркнул он и тут же сам усмехнулся своим словам. — А если серьезно, речь идет о моей свободе, Згаш. Они могут послать письмо королю. Оно попадет в канцелярию его сына, и принц-наследник непременно вспомнит о том, кто прошлым летом добивался его аудиенции с просьбой о помиловании некоего некроманта. Он прикажет мне сочетаться браком с одной из этих девиц! А я… — Бывший градоправитель еще раз тряхнул меня за грудки, уже остывая. — Я только-только вырвался из-под этой опеки. Мой отец, мой дед, прадед — все потомственные Масы, графы в десятке поколений, служили этим выскочкам. Это — моя земля, Згаш! Мое наследство! После смерти лорда Вайвора Маса корона конфисковала часть земель, но не все. Они же не просто так сожгли архивы два года назад! Они лишали меня доказательства моей правоты. Мне удалось спасти только часть документов. И Байты могут этим воспользоваться. Если ты не найдешь для меня способа избежать этого брака… Я вернусь к тому, с чего начал. Ты не понимаешь, Згаш, как мне больно.

Я действительно этого не понимал. Я был далек от этого. Для таких людей, как Анджелин Мас, честь и достоинство — не просто слова. Они впитывают это с молоком матери, за ними десятки поколений предков, перед которыми надо держать ответ. А что я? Сын ткача… Но я все-таки стиснул локти названого брата:

— Я что-нибудь придумаю. Ты будешь свободен, Анджелин.