Операция продолжается

Булгаков только хмуро кивнул и зачем-то сунул искалеченную руку в карман грязного полушубка.

«Самострел!» — вдруг категорически решил Володя.

— Ну, как тебе нравятся наши места?

— Места ничего… Жить можно, — вздохнул Булгаков.

— Ничего… Шикарные у нас места! — постарался обидеться Володя. — Красота-то какая! Леса, горы… река. Живи — не хочу! Как ты к нам попал-то? Россия ведь большая.

— Да знакомый один зазвал. Вместе в госпитале лежали. На станции стрелочником работает… Вот и прижился здесь.

— Правильно и сделал, — похвалил Володя. — Народ у нас подходящий.

Булгаков промолчал.

— А где ранило-то? Миной, осколком?

Коновозчик вдруг на что-то озлился. Сердито посмотрел на Володю и выругался:

— A-а… Не все равно где! Руки не вернешь, сучье вымя… Что, мне легче от этого? Под Псковом. Псковский я!..

У крыльца конторы Володя неожиданно столкнулся с Надей. Они оба смутились, неловко поздоровались. Володя искоса рассматривал нежный профиль девушки и беспомощно подбирал разом забытые нужные слова.

— Вы уже работаете? — спросила Надя.

— Да, Надежда Сергеевна, работаю.

Она укоризненно посмотрела на него.

— Работаю, Надя, — осмелел Володя, радуясь ее взгляду. — А вы опять к нам?

— К вам… — Надя чуть нахмурилась.

— Так как же наш уговор?

— Какой уговор?

— Насчет танцев… — расхрабрился Володя.

— Этот вопрос надо обдумать, — улыбнулась Надя. — Стоит ли?

— Стоит! — горячо воскликнул Володя. — Надо ведь когда-то и отдыхать. Не все же о войне и работе думать!

Надя долго размышляла, глядя мимо Володи, а потом призналась:

— Здесь неудобно, Володя. Я приезжаю сюда только по делу…

— Как это понять?

— В прямом смысле. — Надя посмотрела в синие Володины глаза и опять порозовела. — Дом у меня в Медведёвке. А здесь работа. Рабочее место. Понимаете?

— Понимаю. А если я приеду в Медведёвку?

Надя промолчала.

— А если я приеду в Медведёвку? — укрепляясь в своей решимости, повторил Володя.

— Приезжайте…

— Тогда я приеду в субботу! Бывают у вас танцы в субботу? Или что-нибудь подобное…

— Кажется, да. Но я точно не знаю, — смущенно ответила Надя.

— Ничего, я узнаю! — заверил Володя и хотел взять Надю за руку, но ему помешал вышедший из конторы Стародубцев.

— Привет геологам! — Следователь был зол и хмур. Он стал рядом с Задориной и жадно закурил.

«Принесла его нелегкая!» — рассердился Володя, выжидая, когда следователь пройдет. Но Стародубцев никуда уходить не собирался. Ему, очевидно, надо было переговорить с Задориной и он продолжал стоять, зло попыхивая папиросой и недружелюбно косясь на Володю. Прошло немало времени, пока Володя понял, что Стародубцев ждет, когда он уйдет.

— Ну, я пойду… — пробормотал он и ступил на крыльцо.

— Иди, Ромео, иди, — не удержался от мрачной шутки Стародубцев.

Надя вскинула голову и так посмотрела на своего грубоватого коллегу, что тот осекся и неумело извинился:

— Простите, Надежда Сергеевна… Виноват…

Володя не слышал этого, он с треском захлопнул за собой дверь конторы.

В геологическом отделе было пусто, холодно и дым «но. Возняков одиноко копошился за своим столом и дымил огромной самокруткой.

— Я к вам, Олег Александрович. Проверьте мое первое описание, — Володя протянул начальнику новенькую полевую книжку.

— Не до этого! — отмахнулся Возняков. — Дайте Мокшину проверить.

— Так его же нет. Где он? — Неприветливость начальника озадачила Володю.

— А бог его знает… На участке, наверно. Ждите.

Володя с недоумением посмотрел на Вознякова и только сейчас заметил, что тот не в себе, чем-то сильно расстроен и даже бледен.

— Что с вами, Олег Александрович?

— А! Неприятность за неприятностью… В жизни ничего подобного не бывало, — угнетенно пробормотал Возняков.

— Что-нибудь случилось? — Володе показалось, что начальник готов расплакаться, так судорожно дергался кадык на его худой шее.

— Не говорите… — Возняков резко задвинул ящик стола и встал. — Голова кругом идет. Вы уж с Мокшиным, голубчик, с Мокшиным… — Он накинул полушубок и, шаркая валенками, побрел к двери.

Оставшись один, Володя огорченно повертел в руках полевую книжку и сунул ее обратно в сумку. Оставаться в геологическом отделе не имело смысла. Володя пошел из конторы и на пороге неожиданно столкнулся с Сажиным. Сажин был серьезен и строг. Он поздоровался без обычной приветливости и плотно прикрыл за собой дверь.

— Ты-то мне и нужен, — озабоченно сказал он. — Есть что-нибудь новое?

— Да как сказать… — замялся Володя. Он не знал, в какой степени можно быть откровенным с начальником райотдела милиции.

Сажин все понял. Полез в свою пухлую полевую сумку, достал миниатюрный браунинг и подал Володе.

— От капитана. Расписку завтра самому отдашь.

— Ага… — Володя проверил обойму, по-хозяйски взвесил пистолет в руке, потом спрятал в задний карман. — Новости есть. Булгаков, коновозчик из партии, ездил второго декабря на колхозной лошади якобы за самогонкой. Вечером.

— Куда? — Сажин оживился.

— Говорил конюху, что в Порошино.

— Вот как! — Сажин повеселел. — Интересная петрушка получается. Надежде Сергеевне тоже удалось выяснить, что одного из работников партии видели на станции Хребет. Тоже второго и тоже вечером.