Операция "Протектор"

– Ну, можешь думать и так, – не отреагировала на ее слова Марджи, – а если ты умная, то и сама понимаешь: он только хочет казаться законопослушным бизнесменом, и перед ним слишком открываться не стоит. Узнав такую пикантную тайну о тебе и Кригаре, он вцепится в вас мертвой хваткой и попытается втянуть в одну из своих махинаций с драгоценными камнями, или придумает, как использовать историю с частной клиникой, чтобы подобраться к твоему отцу. Не стоит давать ему в руки такое оружие. Одно дело – выпить с ним молочного улуна и послушать изысканные восточные комплименты, и совсем другое – делать его поверенным своих тайн, которые ты скрывала даже от родителей...

– От отца, – поправила Виннер, – мама знала. Она заметила, что у меня меняется фигура, и вызвала на откровенный разговор. Я сказала ей, что это был Эдди Спрингфильд.

– Тот самый, который через пару месяцев после лыжного курорта разбился на байк-шоу? – уточнила Марджи. Она не знала подробностей той давней истории. Когда, шестнадцать лет назад она забрала подругу из клиники, Линда была в таком состоянии, что расспрашивать ее о чем-то и бередить душевную рану девушка просто не решилась. А позже было уже неловко ворошить прошлое. Но раз уж Линда сама об этом заговорила… – Насколько я знаю, у вас с ним дальше дансинга и поцелуев дело не заходило.

– Верно. Но опровергнуть мои слова Эдди уже не мог. Да и думаю, будь он жив, то не отказался бы прикрыть меня. По-моему, он действительно меня любил, – вздохнула Линда.

– Мне тоже так казалось. Ни перед кем больше он не выделывал таких головокружительных трюков на байке, как перед тобой... И сорвался с моста, репетируя очередной каскадерский прием, призванный поразить твое воображение.

– Ты сегодня какая-то злая, Мэй. Что с тобой? Ты никогда не была язвой.

– Надо же когда-то начинать. Так миссис Дэррил знала?

– Да, и согласилась помочь мне, прикрыть на первое время от отца. Это она забронировала мне место в клинике, арендовала коттедж за городом и подыскала хорошую няню, которая присматривала бы за ребенком.

– Тогда почему тебе пришлось самой ехать в клинику? – спросила Марджи.

– Отец уезжал на саммит в Токио, – Виннер повертела в руках ложечку и посмотрела за перила. – Мама всегда сопровождает его в поездках, и в тот раз не могла отказаться. Иначе пришлось бы объяснять, почему. Она надеялась, что успеет вернуться, но все случилось на неделю раньше ожидаемого.

– И когда же вы собирались признаться отцу? Или не собирались?

– Собирались, конечно. Мама уговаривала, чтобы мы пораньше ему рассказали, подготовили, но я настояла, чтобы сделать это уже после родов. Думала, увидит внучку и сразу растает.

– Ты и ему бы назвала имя Эдди?

– Да. Это было бы лучше для всех.

– Ну да, ну да, – пробурчала Марджи, отвернувшись.

***

– Так что у тебя? – сменила тему Виннер, поняв, что Марджи сегодня в ударе и в разговоре о дочери закидает ее шпильками. А после напряженной рабочей недели не хотелось тратить выходной на пикировки.

– Я подслушала один любопытный разговор на ОПАЛ, – сказала Марджи. – Кадета Гейтса и той самой русалки. И ты представляешь, они говорили о нападении на ВИРИ и о том, что утащили оттуда какие-то детали, – с милой улыбкой сообщила она, внимательно следя за реакцией Линды.

"Вот черт! – ругнулась про себя Виннер. – Она и об этом знает. Говорила я Джозефу, надо было ей рассказать еще, когда эти детишки увели у нас из-под носа вторую капсулу, не пришлось бы теперь выкручиваться. Ну что ж, не зря папа учил меня, что даже неприятную ситуацию надо уметь использовать себе на пользу."

– Не напоминай, – болезненно поморщилась она. – Как вспомню, до сих пор трясет от бешенства. – И ведь даже душой особо не покривила. Ей изрядно влетело от Кригара, хотя она-то тут причем? Сам протупил и допустил, чтобы коды доступа к цейхгаузу оказались у его драгоценной Лизочки.

– Детали от чего? Или это тоже "секретный проект"?

Линда сделала вид, что не заметила сарказма в словах подруги:

– Да, детали, – задумчиво проговорила она, постучав ногтями по краю блюдечка. Поколебавшись для вида, Виннер вкратце рассказала, как ВИРИ нашли в пустыне очень странную капсулу, явно неземного происхождения, а в ней деталь какого-то устройства. Уже первые исследования показали просто невероятные результаты. – Теперь мы ищем остальные части, хотя и не знаем, сколько их всего, – подытожила Линда. – Устройство очень важно не только для ВИРИ, но и для Мирового океана. С его помощью мы рассчитываем нейтраленовать проблему землетрясений.

– Мне уже не в первый раз намекают, что начались они из-за гидродинамита.

– А еще чего тебе там наговорили в кафетерии? – фыркнула Виннер. – Слушай их больше! Догадываюсь, кто промывает тебе мозги...

– Не забывай, что я не на кухне служу, – напомнила Марджи, – нас обучали в том числе и как защищаться от "промывания мозгов", как ты выразилась.

– Да. Я помню. Но все-таки ты повторяешь их болтовню. Так вот, за этим мы и хотим собрать прибор, но "банда" с ОПАЛ нам мешает. Ты не представляешь, на что способны эти дети!