Операция "Протектор"

– Ох, Линда, и почему ты мне ничего не сказала? Я же могла реально помочь. – Марджи подумала, а ведь она знала, что дети что-то ищут, но не придала значения – мало ли какой ерундой детвора мается. Однако говорить об этом подруге не стала. Зачем лишний раз расстраивать. Да и Линда сейчас в таком раздражении, еще, чего доброго, ее виноватой сделает, что вовремя не доложила. Потом, конечно, будет раскаиваться, просить прощения. – Если бы я сразу знала, в каком направлении работать, мы бы не потеряли бы столько времени. Да и сейчас мне помог только счастливый случай.

– Ну откуда нам было знать, что кто-то еще занимается его поисками, и уж тем более эта "банда" из ОПАЛ? Мы это поняли уже после их дерзкого налета, – слегка схитрила Линда.

– Но даже после этого ты мне ничего не рассказала, – упрекнула ее подруга.

– Не хотела тебя загружать еще больше. Я и так навалила на тебя столько всего.

"Ага, так я тебе и поверила, – мысленно фыркнула Марджи. – Небось, опять Кригар запретил говорить. Не доверяет, гад! Вот вечно ты его выгораживаешь!"

– Интересно, откуда они узнали об этом устройстве?

– Есть у меня одно подозрение, – столь ядовито отозвалась Виннер, что у Марджи даже сомнений не возникло, на кого она намекает.

– Ты пристрастна, – спокойно заметила она. Беркли не была полностью уверена, но вроде дети начали свои поиски еще до того, как к ним присоединилась Лиза.

– Неужели?! А как, по-твоему, они проникли в ВИРИ? Нет, ну какова наглость! Ты только вообрази, что будет, если такое устройство попадет в руки этим малолетним бандитам!

У Марджи было время понаблюдать за Лизой. Девочка была не такой уж взбалмошной и избалованной, какой показалась ей на первый взгляд. И она б точно не стала саботировать работу отца из чистой вредности. Нет, дети очень искренне хотели помочь океану. Но кое в чем Линда права – дело слишком серьезное, и устройством, способным остановить землетрясения, должны заниматься взрослые люди, ученые, а не кучка детишек.

– Кстати, они собираются снова к вам наведаться. Гейтс говорил об этом с девочкой.

– Спасибо, что предупредила, мы примем меры.

– Не надо.

– То есть?

– Лучше напротив отдать оставшиеся части из вашего цейхгауза.

– Что?! – Виннер изумленно посмотрела на Марджи, пытаясь определить, не опрокинула ли ее подруга перед визитом в это кафе парочку крепких коктейлей.

– Но так, чтобы они думали, будто это они такие молодцы и смогли вас обвести снова.

– Хм... Кажется, я начинаю тебя понимать.

– Ну да. А чуть позже вы получите все детали сразу, вам не придется даже бегать за ними, задрав штаны, по лесам и пустыням. Просто придете и возьмете. Или предпочитаете, чтобы вам их принесли?

– Но каким образом ты рассчитываешь это провернуть?

– Есть у меня одна идейка, – заговорщически улыбнулась Марджи. – Помнишь, я рассказывала тебе об одном странном парне из их компании – Рике?

– Тот умственно отсталый, что ли? – уточнила Виннер и уже про себя добавила: – "Который к Лизе клеился?"

– Ну я бы его так не назвала, – задумчиво проговорила Беркли. – Но парень, в самом деле, оч-ч-чень странный. – Марджи сразу обратила на него внимание: невероятно ловкий и сильный, она самолично видела, как он отмотал на велотренажере 10 км за 15 минут и даже не вспотел, и дыхание не сбилось. Даже ей, тренированному спецназовцу, такое было не под силу. Что там Стив говорил? "Не такой, как все"? Значит ли это, что он такой же, как "русалка"? После того, как Линда подтвердила ее подозрения насчет "проекта", Марджи в этом уже не сомневалась.

Но странности на этом не заканчивались. На первый взгляд парень и правда производил впечатление умственно отсталого: здоровый лоб, а ведет себя, как пятилетний ребенок (если не меньше). Но это только на первый взгляд. Рик демонстрировал недюжинные умственные способности. Во всяком случае, логические и математические задачки давались ему с легкостью – шахматы освоил буквально за пять минут. Он был прямо-таки напичкан энциклопедическими знаниями, хотя и не умел ими пользоваться, они просто хранились у него в памяти и периодически вырывались наружу, зачастую не к месту. Он был такой по-детски непосредственный и наивный, но вместе с тем, осторожный, точно знал, о чем можно и о чем нельзя говорить с чужими. Хотя тут скорее была заслуга девочки-русалки, вот уж кто действительно осторожный, при посторонних слова лишнего не скажет.