Операция "Протектор"

– Это началось пару лет назад, – начал Кригар. – Однажды я потерпел крушение на вертолете над морем и пытался добраться до берега на спасательном плоту, но сбился с пути. От жары и отсутствия воды я потерял сознание. А когда очнулся, рядом со мной на плоту была девочка в странных лохмотьях. Она напоила меня водой, а когда я спросил, как она оказалась посреди моря, она промолчала и хотела прыгнуть в воду. Я схватил ее и хотел оставить, ожидая, пока мой плот не найдут. Но когда появился вертолет, она изловчилась удрать. С тех пор я занимался только ее поисками потому, что понял: она не обычный человек. А директор нашего подшефного Института развития человеческих способностей рассказал мне о другой девочке, Джейн Сифорд, которую уже несколько раз удочеряли, а через несколько месяцев возвращали обратно потому, что она очень странная: по несколько часов не выходит из ванной. Мы приехали в Институт, и я наблюдал, как она плавает в бассейне. Под водой она проводила больше времени, чем на поверхности. Я хотел забрать ее, чтобы исследовать ее способности, но в тот день, когда мы за ней приехали, Джейн вдруг сбежала из Института в компании каких-то детей. Позже, просматривая записи с камер наблюдения, нам удалось установить, что это были дети из ОПАЛ. Тогда я отправил на станцию двух агентов, чтобы они прощупали почву там. Попутно мы прочесывали все острова, где могла бы жить та, первая девочка. Но поиски ничего не давали, а один из агентов выдал себя неосторожными действиями, и оба засыпались, и я опоздал буквально на несколько минут. Когда мы догнали в море катер их дружков, они мне сообщили, что девочки уже улетели домой. И действительно, с одного из островов поблизости взлетел космический корабль. Девочки оказались инопланетянками, более того – сестрами. Но, увы, я потерял "русалок" из вида и думал, что навсегда. Но теперь выясняется, что они меня перехитрили, и, по крайней мере, старшая осталась на Земле.

Он встал и нажал на кнопку пульта. Экран включился.

– Просмотрите эти диски, – сказал Кригар. – Здесь то, что мне удалось раздобыть о "русалках", о том, как старшая девочка общается со своим китом, о том, что может ваш юный знакомый с ОПАЛ и результаты первичных исследований космического устройства, вернее – одной из его деталей. Но только я должен сразу вас предупредить, информация строго конфиденциальна.

– Разумеется, – кивнула Марджи, которая на службе пользовалась заслуженным доверием командования.

Она внимательно смотрела на экран. Девочка в холщовом платье грациозно плывет под водой. Другая девочка, помладше, в купальном костюме, так же долго и непринужденно плавает в бассейне и, выныривая, не выказывает никакого дискомфорта; как видно, под водой она чувствует себя так же естественно, как на поверхности. Аудиозапись "песни" кита и "разговор" девочки Мари с китом. Рик, в холщовых штанах и такой же рубашке, из той же материи, что и платье Мари в предыдущем видео, сидит на песчаном берегу, разбегается и ныряет. И совершенно фантастическое поведение воды, в которую погрузили объемистую голубую конструкцию странной формы. Это противоречило всем законам физики. Но это было на самом деле.

Кригар и Виннер молчали, смакуя свой кофе; они это видели уже не раз.

– Впечатляет, не так ли? – спросил Кригар, когда воспроизведение закончилось. – Понимаю. Нас тоже.

– Да, действительно, – кивнула Марджи. Это более чем впечатляло. Она подумала, что даже после вчерашнего разговора с Линдой не особо во все это верила. Но сейчас, когда увидела своими глазами...

– А теперь расскажите нам все, что знаете о своем приятеле с ОПАЛ, – попросил Кригар. – Виннер сказала, вы считаете, что с его помощью можно добраться до остальных частей космического устройства?

– Пока я знаю о нем довольно немного. Его зовут Рик; ему лет 17-18, он точно не знает. Реакции у него немного заторможенные, иногда ведет себя, как дошкольник, но интеллектуальные игры осваивает быстро, буквально схватывает на лету. Я научила его азам шахматной игры, и уже через два часа он заставил меня изрядно попотеть, чтобы не проиграть партию. Очень самолюбив, немного эгоцентрик. Занимается в спортивной секции, и тренеры на него не нарадуются; он их гордость. Одна из них даже назвала его как-то "ходячей рекламой биоробики". И такое ощущение, – она усмехнулась, – что ему нравятся все девушки, и он мечется, стараясь успеть уделить внимание каждой.

Кригар раздраженно поджал губы, его глаза под очками заледенели. Он сразу вспомнил, как этот красавчик провожал его дочь до самого лифта; Лиза выглядела очень оживленной, смущенно разрумянилась и долго прощалась с ним, а когда она входила в лифт, парень стоял как вкопанный и с одурелой улыбкой пялился ей вслед. "Заторможенный инопланетянин-русал-Казанова! Прекрасное сочетание, нечего сказать!".

– А в чем заключается его эгоцентризм? – спросил он.

Марджи щелкнула зажигалкой.