Операция "Протектор"

– Рик любит быть в центре внимания, – сказала она, – готов выложиться по полной в спортивном зале или в игровой комнате – лишь бы все смотрели на него и восхищались. Каждый раз он так смотрит на зрителей, словно выпрашивает похвалу: "Ведь правда я хорош? Ну, скажите, что я самый лучший!". И терпеть не может, если его не замечают.

– Виннер сообщила с ваших слов, что у него из-за этого проблемы с остальными членами "банды".

– Да, я слышала, как ребята говорили о частых обидах Рика и о том, что ему пора повзрослеть и признать тот факт, что он не пуп Земли и Вселенная не вращается вокруг него. Мари очень расстроена тем, что Рик не хочет понять, какая у них сейчас тяжелая ситуация и обижается на них за невнимание, а ее друг советовал меньше заморачиваться на капризах Рика, тогда он, якобы, скорее справится со своими закидонами и начнет адекватно воспринимать действительность.

– Ну а вы замечали его обиду или изменения в характере?

– О, да. Если в начале лета это был просто милый парнишка, который хочет со всеми дружить, то сейчас это уже немного Нарцисс, жаждущий всегда быть в центре внимания, особенно у девушек. По-моему, он ревнует свою подругу к кадету Гейтсу.

– Ревнует "русалку", а волочится за всеми подряд, – не сдержал раздражения Кригар.

– О, да, – бесхитростно посмотрела на него Марджи. – По-моему, мужчины одинаковы на любой планете. Если разобраться, чем он отличается от значительной части земных джентльменов?

Кригар пристально посмотрел на нее, но Марджи так очаровательно улыбнулась, показывая полное нежелание кого-либо уязвить, что он ничего не сказал на этот счет, хотя прекрасно понял намек. Виннер фыркнула от сдерживаемого смеха, а когда начальник обернулся, сделала вид, что чихает.

– Кажется, пахнет ванилью, – пояснила она, прижимая к носу бумажный платочек.

– Вам показалось, я знаю о вашей аллергии и запретил приносить что-либо с этим запахом, когда беседую с вами, – ответил Кригар.

"Интересно, он хоть знает, что у его любимой дочери та же непереносимость? – подумала Марджи. – Некоторые из моих товарищей ухитряются забыть даже день рождения своей жены после 10 лет брака, подарить ей как раз те конфеты, которые она терпеть не может или перепутать школу, где учится их ребенок. Наверное, и Кригар не исключение..."

Кригар уточнил еще некоторые детали относительно Рика, а потом с минуту молчал, о чем-то размышляя.

– Итак, теперь надо подумать, как с помощью Рика добраться до тайника его товарищей, – сказал он после паузы. – Думаю, вы понимаете, что заняться этим придется вам. Мальчишка вам доверяет.

– Ну, я бы так не сказала, – осторожно возразила Марджи. Ей так и не удалось вытащить из Рика хоть что-то путное, парень просто уходил от разговора.

– Доверяет, доверяет, – заверил ее Кригар. – Все его оговорки и недомолвки говорят о том, что ему хочется выговориться, причем именно вам, но пока еще боится подвести друзей. Так вот, ваша задача убедить его в том, что только вы ему настоящий друг, и только вы по-настоящему его цените. – Он снова помолчал, а затем добавил: – Вы дали мне очень ценную информацию. Если с умом использовать его самолюбие, обиду на друзей и, гм, его ревность и, кхе-кхе, любвеобильность, то результат не замедлит последовать. Тем более что нас уже торопят... – доктор рефлекторно покосился в сторону кабинетного видеофона. – Нужно серьезно обсудить этот вопрос...

***

План был продуман и принят к действию тут же, в кабинете у Кригара, за кофе. И решено было приступать к его претворению в жизнь немедленно.

– Только одно условие, – сказала Марджи Кригару и Линде, – даже если вам покажется, что я непростительно долго тяну время и что вы бы сделали быстрее – не вмешивайтесь. Это все равно как если бы дилетант начал помогать саперу, дергая наудачу проводки на бомбе. Просто доверьтесь мне, и я справлюсь.

Она увидела скептически поджатые губы Линды; ироничную полуулыбку ее шефа. "По-моему, гораздо быстрее было бы прихватить мальчишку и подержать дня три в "темной", без пищи и воды, – подумала Виннер, – а если надо – то применить подручные средства. Или, если уж мы решили обойтись без членовредительства – напоить его сывороткой правды или как-то припугнуть, что будет, если он не сдаст нам тайник!". "Старое доброе нейролингвистическое программирование, – думал Кригар, – загнать его в безвыходное положение и предложить дружбу, классическая тактика "злого и доброго следователя". Так и быть, я взял бы на себя роль "добряка"!" "Она вечно все усложняет!" – подумали оба синхронно.

***

_ОПАЛ_

Рик был очень рассеян и передвигал фигуры с клетки на клетку, не соблюдая никаких правил.

– Подожди, – остановила его Марджи. – Что ты делаешь? Ты посмотри, что ты устроил на доске! У тебя какие-то проблемы?

– Я немного задумался, – отводя глаза, сказал парень. – Может, давай сыграем партию сначала?

– Да, придется все начинать сначала, – Марджи собрала фигуры и стала расставлять их заново. – Но вижу, что ты никак не сосредоточишься на шахматах.

Рик хмуро смотрел в сторону. Марджи была права; его мысли витали очень далеко от пешек и ферзей.