Операция "Протектор"

На днях прилетела младшая сестра Мари, Киара, чтобы помочь сестре в поисках Протектора. Дружелюбная и приветливая со всеми остальными ребятами, к Рику девочка отнеслась весьма прохладно и настороженно. И даже не пыталась этого скрывать. Но самое обидно было то, что Мари теперь все время проводила с сестрой, окончательно забыв про него. Они то плавали на риф, то постоянно о чем-то шушукались, замолкая при его приближении. Но рассказывать об острове этой женщине было нельзя. Рик все-таки помнил, о чем его предупреждали Мари и Стив. Поэтому он пробурчал что-то невнятное и скомкал разговор.

Не успела Марджи расставить фигуры и включить таймер, как станция снова содрогнулась. В игровой комнате лопнуло несколько ламп; раздались крики и грохот; что-то разбилось. Шахматная доска упала со столика; фигуры раскатились по полу.

– Ну, когда уже купят магнитные шахматы! – вскрикнула Марджи, ударившись коленкой о столик. – Осторожно, Рик, сейчас тряхнет снова!

Парень едва успел выбраться из-под кресла с ладьей в руках, когда ОПАЛ заходила ходунов во второй раз. И, если бы он не вылез, то ушибся бы о ножку.

– Похоже, сегодня поиграть не получится, – проворчала Марджи, вставая, – пошли лучше, прогуляемся на понтон, пока не утихнет эта неразбериха! – "Так. В кои-то веки тряхнуло вовремя. Это способствует началу моего плана!".

На понтоне она собиралась изобразить, будто подвернула ногу, и упасть за перила. Марджи была хорошо тренирована и умела задерживать дыхание под водой на 3-4 минуты. "Все зависит от того, что сделает Рик. Если прыгнет спасать меня – то все пройдет гораздо проще, по плану А. Если проявит осторожность и не выдаст себя – значит, план Б!"

На понтоне возникло непредвиденное осложнение. Одновременно с ними на палубу вышли Джилла Гейтс и Дейв Барри, обсуждая какие-то наблюдения доктора Марча в связи с участившимися подводными толчками. "Так... Если Рик и не кинется меня спасать, то уж Дейв точно не удержится от рыцарского жеста. А это уже будет накладка. Ну кто бы мог подумать! Конечно же, у нее, наверное, аппаратура гавкнулась от сотрясения, и, пока там налаживают питание, Джилла вышла на свежий воздух. А Дейв, наверное, шел проверить, все ли в порядке снаружи. Как бы проделать все так, чтобы мне ничто не помешало?"

Решение пришло само собой. Вспомнив, как укоризненно смотрит доктор Гейтс на всех, кто при ней вытаскивает сигаретную пачку, демонстративно сторонится и морщит нос от малейшего запаха табачного дыма, Марджи встала так, чтобы ветер дул в сторону Гейтс и Барри, помахала рукой Дейву и щелкнула зажигалкой.

Что-то пробормотав о том, как курение не красит женщину, Джилла отошла, а за ней последовал и Барри, который не испытывал такой неприязни к курильщикам, но должен был дослушать рассказ о том, что заметил Дин на дне океана возле станции... Это было очень плохо. И, если доктор Марч прав, то нужно поднимать вопрос об эвакуации, для начала – школьников...

Понтон снова вздрогнул от остаточного сотрясения. "Пора!"

Марджи вскрикнула "О, моя нога!", сделав вид, что потеряла равновесие, и перевалилась через перила. В полете она успела сгруппироваться, погасив момент падения, и в воду вошла легко и без ушиба. Она тут же стала погружаться, раздвигая руками серо-зеленоватую холодную воду и радуясь, что сейчас на ней не полное снаряжение и сапоги, как было однажды на Амазонке, а легкие брюки и блузка, и босоножки. "В таком прикиде понырять – одно удовольствие!". "Ну, что? Сработало, или нет? По-любому, через 2-3 минуты надо будет выныривать, хотя бы чтобы отдышаться!".

Что-то приближалось к ней сверху. Марджи различила синюю футболку и подумала: "Ну разве я не молодец?" И тут же спешно раскинула руки и запрокинула голову, чтобы выглядеть, как обычный человек, пробывший под водой три минуты.

Рик подхватил ее под мышки, довольно интимно прижавшись к груди молодой женщины, и поплыл наверх с такой легкостью, как будто Марджи весила не больше канарейки. Тогда как она была одной комплекции с ним, очень мускулистая, и даже немного выше ростом, и даже с учетом потери веса в воде Рик по идее не должен был двигаться так легко. "Вот он и выдал себя. Он сильнее обычных людей, и это очевидно!"

С понтона их уже заметили; кто-то бросил круг, и Рик, быстро сообразив, что нужно делать, натянул его на плечи Марджи.

– Ты слышишь? – крикнул он ей в ухо. – Держись за круг, и тебя вытащат!

– О-ой... – простонала Марджи, изобразив, будто только что очнулась. – Что случилось? Нога подвернулась... Черт, как больно!

– Ты упала в воду. Я тебя вытащил! – Рик плескался рядом с ней, и его мокрая физиономия снова сияла ослепительной улыбкой до ушей. – Я ведь твой друг и помог тебе!

Марджи подняла голову и увидела, что круг ей бросил Барри; рядом стояла бледная от потрясения Джилла.

– Мисс Беркли, держитесь крепче! – крикнул Дейв. – Я поднимаю!

Кто-то бросил второй круг, но Рик, игнорируя его, вскарабкался на понтон самостоятельно, опередив даже Марджи.