Операция "Протектор"

– Ты не говорил, что задержишься, – заметила Мари.

– Я спас человека, – гордо сказал юноша. – Она упала в воду. У нее нога болела, и она не могла плыть. Она бы ушла, если бы не я. Я прыгнул в воду и вытащил ее! Мне все сказали, что я молодец и храбрый!

– Кто "она"? – спросила Киара.

– Марджи, – Рик расплылся в совсем уже блаженной улыбке. Кроме воспоминаний о своем подвиге, у него были не менее приятные воспоминания – как он прикоснулся к груди Марджи, когда плыл с ней к поверхности воды. Он ощутил при этом очень приятные, но пока непонятные чувства. Ему понравилось обнимать Марджи и прикасаться к ней. Надо будет спросить у Мари, как эти чувства называются. Мари всегда все знает и объяснит ему. Или, может, не надо рассказывать? Что-то подсказывало Рику, что далеко не все можно обсуждать с женщинами.

– Женщина из ВИРИ?! – нахмурилась Киара. – А почему ты все время оказываешься там же, где и она?

Рик рассказал, как они играли в шахматы, а потом вышли на понтон, переждать сотрясение. Его улыбка слегка увяла; Киара явно была недовольна его рассказом, и Мари молчит, не говорит ему, что он молодец.

– Тебе надо быть с ней осторожным, – сказала Киара. – И вообще, тебе что, больше не с кем играть в шахматы? О чем, кстати, вы с ней говорите? Ты не рассказываешь ей о себе или Мари?

– Киара, Рик знает, что на ОПАЛ нужно быть осторожным, – вступилась за парня Мари, – я его предупредила, и он все понимает. Мы его предостерегли и насчет женщины из ВИРИ. Я верю Рику, он не расскажет ничего лишнего посторонним.

– Он выдал себя сегодня, – не могла успокоиться Киара. – На понтоне были другие люди? Они могли увидеть, что Рик не такой, как они! И эта женщина, наверное, что-то заподозрила...

– Я так не думаю, – возразила Мари, и Рик ощутил укор совести за то, что злился на нее. – Рик говорит, что Марджи было плохо, она, наверное, ничего не поняла.

– ВИРИ нельзя доверять, – упрямо покачала головой Киара.

– Она упала в воду! – неожиданно вспылил Рик. – Я что, не должен был ей помочь? – он развернулся и убежал в глубь острова.

Сестры удивленно проводили его взглядами. Это было что-то новое. Рик уже не в первый раз показывал характер, но никогда до сих пор не кричал и не ругался.

– Надо за ним присматривать, – сказала Киара. – Я ему не доверяю.

– Надо его еще раз предостеречь насчет Марджи, – решила Мари. – Сейчас нам нужно быть еще осторожнее. Только я лучше поговорю с ним сама...

***

Мари нашла Рика на валуне у ручья. Парень сидел, надувшись, и сердито бросал камешки на другой берег. Услышав шаги Мари, он отвернулся и уставился на какую-то яркую птицу на дереве. Но когда девочка села рядом и коснулась его плеча, не отодвинулся.

– Рик, я очень рада, что ты такой добрый и храбрый, – сказала Мари. – Ты правильно сделал, что спас Марджи, когда она упала в воду. Но ты должен быть с ней очень осторожен. Не забывай, что она работает на ВИРИ, а они – наши враги. Они хотят отнять у нас Протектор.

– Я ничего не сказал про Протектор, – пробурчал парень. – Я сам знаю, что надо быть осторожными. Но она ни о чем меня не спрашивает. Мы просто играем в шахматы.

– Вот и хорошо, – кивнула девочка. – Я просто хотела еще раз тебя предостеречь.

– Угу. Я буду осторожен.

***

Марджи готова была чертыхаться от досады. Только было дела пошли на лад, и ей как будто удалось расположить к себе чудаковатого парня, как Рик опять замкнулся и держался настороженно, играть в шахматы он еще соглашался, но вот разговаривать – уже нет, а если и отвечал, то односложно. И старался не оставаться с ней наедине. Как будто кто-то, узнав о происшедшем на понтоне, разгадал ее хитрость и поговорил с парнем, напомнив ему об осторожности, особенно – с сотрудниками ВИРИ. И скоро Марджи поняла, кто это мог быть. В кафетерии она встретила новую девочку лет 13, в которой опознала Джейн Сифорт, сестру Мари. На Мари она была мало похожа – темноволосая, более коренастая и невысокая, но нечто неуловимое выдавало их родство. Девочка смерила ее крайне подозрительным взглядом, Марджи аж до мозга костей пробрало, будто рентгеном просветила, и отошла к столику, за которым ее ждали Билл Гейтс, Берни Грегорович и Джаннета Борн. Подростки зашушукались, время от времени поглядывая на Марджи и разве что не тыкая в ее сторону пальцами.

"Так... Значит, план Б! Если бы еще он у меня был!" – подумала Марджи, забирая из окошка выдачи стаканчик с кофе, бургер и дюжину нагетсов. ХЕЛИЗ, конечно же, не преминула напомнить ей о необходимости правильного питания, указав, что это уже третья чашка кофе за полдня, а на обед рекомендуется выбрать суп.

– Спасибо, ХЕЛИЗ, как только, так сразу, – пробурчала Марджи. – Мне нужно кое-что обдумать, а для этого нужна подпитка более серьезная, чем суп. И жареная курица с грибами – как раз то, что нужно.