Операция «Сафари»

Секунд десять мы гнали на полной скорости, грозя смять и раздавить беглеца, потом Михалыч что-то крикнул Волчаре, и тот сбросил газ. Внедорожник резко замедлился, Сашка с трудом успел среагировать, судорожно утопив педаль тормоза в пол. Я клюнул носом, едва не угодив по дуге безопасности, но все обошлось. Звереныш между тем умело разорвал дистанцию, так что я уже не мог без окуляра разглядеть трусливо зажатый между ногами хвост. Майор Волчара из озорства надавил на клаксон, огласив окрестности громким хриплым воем неизвестного хищника. На удирающего волчонка это произвело неизгладимое впечатление – он подпрыгнул чуть ли не на метр и еще быстрее заработал лапами, даже чуть ускорившись. Михалыч улюлюкал, азартно размахивая ружьем, и только капитан Юциус сидел спокойно, поглощенный изучением графиков на дисплее переносного терминала.

– Что, майор, пожалел родственника? – крикнул я, когда Сашка подрулил к первому экипажу. – Чего стоим?

Волчара в ответ весело осклабился, зато высказался Михалыч:

– Мы его специально отпустили, итить, типа стукача будет у нас. Если с прибамбасом капитанским ничего не вышло, минут через двадцать тут будет не протолкнуться от зверья. Так что двигаем потихоньку, надо их немного запутать.

Я кивнул, Сашка тоже – типа, все понял, готов к труду и обороне.

– Погнали! – издал традиционный клич Михалыч, взмахнув зажатым в правой руке штуцером.

Он даже на вид казался тяжелым, но бывший охотник обращался с оружием как с легоньким прутиком. И откуда сила берется в этом достаточно тщедушном теле? Про голос я молчу, тут причина объективная.

Майор Волчара плавно тронул машину с места, и нам не осталось ничего другого, как последовать его примеру. На этот раз до бешеных скоростей разгоняться не стали, ехали потихоньку, держали километров тридцать – сорок в час. За обещанные Михалычем двадцать минут углубились в аномалию еще километра на три, прибавив их к той паре, что преодолели до встречи с волчонком. Однако предсказанного звериного столпотворения не наблюдалось – спугнули несколько саблезубых кроликов, пару оленей и одного кабана. Этот вообще отказывался верить в реальность угрозы и рванул почти из-под самых колес головного внедорожника. До леса оставалось пару километров, но по молчаливому согласию решили туда не соваться – не то место, чтобы на ничем не защищенных «бобиках» там рассекать. Свернули почти точно на юг, чтобы обойти массив, не покидая Мутагенку. Еще около часа нарезали круги по унылой степи, но какого-либо сопротивления, особенно осмысленного, не встретили. В конце концов, занятие это нам наскучило, и Михалыч махнул рукой на север, в направлении оставленной под опекой научников базы. Отъехать успели на порядочное расстояние, поэтому возвращение заняло минут сорок неспешной езды. И вновь нас никто не атаковал, все встреченные животные вели себя естественно – то есть удирали со всех ног. Впрочем, бдительности мы не теряли, Мутагенка есть Мутагенка. Лишь когда пересекли границу и остановились в прямой видимости от лагеря, решили обменяться впечатлениями. Первым на правах самого опытного высказался Михалыч:

– Все, мужики, фурычит приблуда. Зуб даю.

– Похоже, работает, – поддержал напарника по экипажу Волчара. – Чтобы углубиться в Мутагенку на пять кэмэ и не нарваться на неприятности, туда-сюда, – такого на моей памяти еще не было. Причем шли не скрываясь. Шумели даже.

Я задумчиво кивнул, переваривая информацию. Потом вопросительно глянул на Юциуса.

– Оборудование функционирует в штатном режиме, – отчитался капитан. – Перебоев не наблюдалось. Потребление энергии в пределах нормы. С таким расходом еще часов десять кататься можно.

– А ты что скажешь? – посмотрел я на напарника.

– А я что? – отозвался Сашка. – Я не погранец, да и не охотник. Если Михалыч говорит, что все путем, значит, так оно и есть.

– Ну что ж, коллеги, – принялся я подводить итоги, – рабочее оборудование в наличии имеется. Теперь надо определиться с составом команды и видом транспорта. Ваши предложения?

– Надо «бардак» испытать, а потом уже решать, – буркнул Волчара.

– На «бобиках» очень даже неплохо, – высказался Михалыч. – Скорость, маневренность, и в случае чего можно на одной машине обратно выбраться.

– Аргумент, – согласился я. – Майор, твое мнение?

– Две машины – это плюс, – задумался Волчара. – Брони нет – это минус. Я больше склоняюсь к «бардаку». Пускай медленнее, зато под защитой, и пулемет в активе. Даже два.

– Разрешите? – вклинился Юциус. – Стесняюсь спросить, а вы длительность похода прикидывали?

Мы все четверо переглянулись, затем слово взял Михалыч:

– Нам надо пробраться на Базу-центральную. Это километров сорок, из них около тридцати по лесу. В самом лучшем случае это часов пять, даже на «бардаке». Напетляемся от души. Сколько будем на месте неизвестно. А еще обратно выбираться. Грубо приблизительно – часов двадцать. А что?