Операция «Странник». Тетралогия

Долго искать не пришлось. Клай ткнулся в одну дверь, там несколько жрецов делали уборку, потом во вторую, одна была пуста. А за третьей император увидел Стила Дорта. В комнате находилась только кровать, к которой и был пристёгнут Дорт. Рядом стоял медицинский аппарат, время от времени впрыскивающий в вену какой-то наркотик.

Наставник спал. Клай, положив дубину на пол, приподнял одно веко, и на него уставился огромный зрачок. Другой рукой ухватился за иглу и выдернул её из вены. Ресницы учителя затрепетали, и он открыл глаза. Взгляд его был осмысленным.

– Зачем… ты пришёл? – с трудом выговаривая слова, сказал Стил Дорт. – Уходи. Я… я им всё рассказал. Все наши планы. Не мог молчать, они заставили. Уходи. Они тебя не выпустят. Уходи.

Глаза наставника закрылись. Клай выбежал из комнаты, ударившись плечом о косяк. Сориентировался в системе коридоров быстро. Когда правил отец, Клай часто бывал со жрецами в храме и знал здесь все ходы-выходы. Шагал по коридорам, стараясь избегать встреч. Иногда приходилось натягивать капюшон до самого подбородка, чтобы никто его не узнал. Но всё же по дороге попался один молодой жрец.

– Брат Севей, я должен вам сказать, что ваше поручение… О Азнур, вы не Севей. Тревога! Трево…

Клай потянулся было к дубине, но вспомнил, что забыл её на полу рядом с кроватью наставника. Ударил жреца кулаком, так, что хрустнули пальцы. Тот охнул, закатил глаза и медленно сполз на пол по стене.

Клай побежал и вскоре выбрался из храма на улицу. Никто его не остановил.

Постояв немного у входа, император направился в город. У него есть друзья, с которыми, ещё до того как стать императором, любил охотиться или гулять по клубам. Ничего другого Клай не придумал, кроме как обратиться к одному из них. Чтобы не привлекать к себе внимания, выбрал момент, чтобы снять с себя жреческую мантию и выкинуть в урну. Туда же отправил и свой алый плащ – слишком уж заметен, да ещё и украшен драгоценными камнями. Жалко, конечно, расставаться с таким сокровищем, но это можно пережить. Кто-то из мусорщиков в этот день разбогатеет. В помятой рубашке с грязным воротником выглядел совсем не по-императорски, и в конце концов удалось затеряться в толпе.

Клай побоялся идти в полицию, а вдруг там уже все куплены жрецами? Выбрав друга детства, с которым провёл всю юность, с кем расстался только перед тем, как стать императором, Клай решил поехать к этому человеку. Этот не предаст, ему можно довериться, как и наставнику. Вен Стар жил на другой окраине города. К счастью денег в кармане Севея нашлось достаточно.

Клай добрёл до станции, купил билет и дождался поезда на ультразвуковой подушке. Когда вагоны уже подходили, поглядел на храм и с высоты пятидесяти метров увидел, как по дороге, подобрав полы мантий, бегут жрецы. Рядом ковылял человек без мантии, с такого расстояния определить, кто это, невозможно, но, скорее всего, Севей. Да, судя по тому, что голова забинтована, это был именно он.

Император заскочил в вагон, сел у окна, купил у проходящего мимо торговца электронную газету. Прикрываясь мерцающим листком, на котором время от времени пробегали обновления сводок, наблюдал за жрецами. Те носились от человека к человеку, расспрашивая об убежавшем заложнике. Поезд дёрнулся и мягко поднялся над платформой. Теперь святошам ни за что не найти беглеца.

Внизу пролетали дома, и дороги. Империя жила своей жизнью, будто ничего и не случилось за это время. Клай даже подумал, что жрецы обманули его, сказав, что на Сенай напали энхаты. Но присмотревшись к купленной газете, увидел пугающие новости. А потом обратил внимание на ряд интерактивных плакатов, мелькающих за окном, на которых мужчинам призывного возраста предлагалось добровольно пойти в армию или во флот. Время от времени попадались лозунги патриотического содержания. Ещё отец говорил, что о патриотизме вспоминают только во времена потерь и потрясений. Значит, жрецы не соврали – империя в огне. С этим что-то нужно делать. Но сначала надо убраться в безопасное место.

«Никогда бы не подумал, что мне придётся бегать по столице собственной империи в поисках безопасного места!» – мрачно подумал император, глядя в окно.

3

Тропку разыскали быстро и стали подниматься в гору. От небольшого привала у края леса никакого толку, силы у всех на пределе. Подъём был довольно крут, и это забирало остатки сил. Браслет на руке Слойна стал верещать и впрыскивать в кровь какие-то лекарства.

На склоне беглецы были открыты всем ветрам, здесь нет деревьев, только редкие кустики, которые не могли ни спрятать от чужих глаз, ни укрыть от палящих лучей солнца. Если сержант с фермерского мира привык к таким условиям, то городской и изнеженный Слойн очень страдал от неудобств.

– Долго нам? – спросил он, когда поднялись уже довольно высоко. – Сил никаких не осталось.

– Долго, – обнадёжил товарища Грив. – А если честно, я не в курсе. Я даже не знаю, где оно находится, это укрепление. Слышал, что где-то здесь.

– То есть, этой огневой точки может и не быть здесь? – вступил в разговор Викент.

– Может.