Операция «Странник». Тетралогия

– Прекрасно! А как себя чувствуют твои гости?

– С нами всё хорошо. Мы живы и здоровы, – сказал Андрей. – Позвольте спросить, а как вы нас нашли? Ведь, насколько я понял, вы не получали сообщений от Мира?

– Нет, никаких сообщений от неё мы не получали. Мы потеряли вас из виду сразу после гиперпрыжка и забеспокоились. Однако наши дешифраторы перехватили послание личностной матрицы Шебы, в котором сообщалось, что он захватил звездолёт с архивом Силы на борту. Мы отправили в систему Разрушителей флот и успели вовремя. Я ошибся в одном – был уверен, что матрица осталась на планете Разрушителей. Но зато теперь она в наших руках. И мы найдём способ использовать её.

– Архив Силы тоже почти в ваших руках, – заметил майор.

– Что значит, почти? – насторожился Глон.

– Он заблокирован.

– Ну, другого я от Гросса и не ожидал. Ничего, разблокируем! Главное, что все целы и архив при вас. Встретимся на Истире. Надеюсь, ты на это раз не заблудишься?

Заработали гипер-генераторы, и звездолёт прыгнул в бездну нуль-пространства.

2

Зал для ритуала передачи доступа к Стреле подготовили быстро. Выглядел он не по-императорски, серое и невзрачное помещение, ни барельефов, ни ковров, ни драгоценностей. Минималистическое убранство, всё только самое важное.

В центре большой и просторной комнаты стояла машина древних богов, с помощью которой можно инсталлировать Стрелу в любого человека. Формой она напоминала старые счётные машины, созданные три века назад – большая коробка с металлическими створками, за которыми что-то гудело и жужжало. Рядом – два кресла, со спинки и подлокотников которых свисали длинные разноцветные провода. Одно обычно пустовало, но сегодня жрецы приготовили оба.

Сам ритуал передачи длится недолго. Сделать это несложно, если человек отдаёт знания добровольно. Императора усадили в одно кресло, а вокруг встали жрецы во главе с отцом Васидо. Клаю надели на голову обруч, соединённый проводами со спинкой, ошейник на шею и браслеты на руки и ноги.

Верховный жрец прочитал короткую молитву, и они приступили к ритуалу. Севей и Негар посадили отца Васидо в соседнее кресло и тоже подключили к машине. А потом оба запели древнюю песню, которая должна освободить Силу Стрелы и передать доступ священнику. Смысла этой песни не понимал никто, древний язык уже считался забытым, и слова просто заучивали наизусть.

Севей, не переставая петь песню с непонятным смыслом, повернул на ящике рубильник. Что-то пискнуло. Свет в помещении на мгновение померк. Внутри ящика защёлкало, загудело, он затрясся мелкой дрожью. Оба – и Клай, и Васидо дёрнулись, после чего обмякли, будто уснули.

Многие считали, что ни песня, ни молитвы не играли никакой роли, да и бога никакого нет, а Стрела – это то, что осталось от технологий древних. Но проще думать, что Азнур великое божество, да и жрецам это выгоднее. А если это какие-то технологии, то их можно воссоздать и потом и растиражировать, а этого допустить никак нельзя. Всё должно быть в руках храма. Стрела Азнура должна существовать в единственном варианте и желательно в руках жрецов. Императорам таких вещей доверять не стоит, считал отец Васидо.

Когда гудение в магическом (или механическом) ящике утихло, Севей и Негар перестали петь и сняли шлемы с подопечных. И отец Васидо, и император Клай лежали будто без сознания. Севей проверил пульс у обоих и сделал вывод, что оба просто спят.

Жрецы перенесли спящих на диваны, стоявшие в разных концах помещения.

– Скоро оклемаются? – Негар присел на стул рядом с диваном.

– Думаю, до вечера. – Севей померил температуру отца Васидо, затем Клая. – Молодой император, очнётся быстрее.

– Думаешь, всё получилось? – неуверенно спросил Негар

– А почему нет? – спокойно заметил Севей. – Это всегда получалось. Ни с одним императором накладок не происходило.

Жрецы оставили Клая и отца Васидо наедине. Ближе к вечеру император проснулся. Голова болела, тело ломило. И ещё казалось, что лишился чего-то ценного и очень важного. Потом всё вспомнил, и понял – доступа к Стреле больше нет. Как нет и императорской власти. И свободы. Теперь нет совсем ничего, кроме собственной несвободы и никому не нужной жалкой жизни. Которую наверняка отнимут, когда император станет абсолютно не нужным. И, возможно, это произойдёт уже очень скоро. Хотя, может случиться и так, что он пригодится жрецам на тот случай, если те потерпят поражение в войне. В этом случае будет нужен козёл отпущения, тот, кого должен ненавидеть народ.

Клай сел на диване и прислонился спиной к тёплой кожаной спинке. Во всём теле чувствовалась слабость.

Вскоре очнулся и жрец. Первое мгновение взгляд оставался неосмысленным, но после священник окончательно опамятовался. Несколько секунд будто прислушивался к телу, а потом улыбнулся.

– Отлично, – проскрипел он. – Стрела у меня. Уж теперь-то мы наворотим дел.

Увидев, что за ним наблюдает Клай, отец Васидо смутился и перестал улыбаться.

– Я имею в виду, что мы теперь в состоянии спасти отечество, – добавил он.

Два молодых жреца увели Клая обратно в комнату и заперли там.