Операция Титан

За орбитой Сатурна пространство уходило в холодную, темную и безмолвную бесконечность. В эту пустоту вторгся мощный флагманский корабль «Завоеватель». Его вытянутый корпус прорезал гиперпространство. Стоящего на мостике адмирала Стрэйкера окружали старшие офицеры, готовые выполнить любой его приказ, разыскать и уничтожить каждого, кто противостоит Империи. А в нижних отсеках ждала своего часа армия, состоявшая из людей и роботов.

После того как последнее судно вышло из гиперпространства, все двенадцать военных кораблей направились к планете Титан, казавшейся издалека почти точкой. Пока Марк и его отец спали, адская машина, называемая Пятым флотом Империи, начала свою работу.

Леснер с трудом проснулся и открыл глаза. Кемпф тряс его за плечо.

— Командир, вставайте, пора. Механический пес почти у цели. Держите. — Он протянул ему полотенце и повел умываться. — Вот, пожалуйста. А я пойду к пульту.

Леснер умылся холодной водой, чтобы прогнать остатки сна, и энергично вытер лицо полотенцем. Когда он вошел в лабораторию, Кемпф доложил обстановку:

— Несколько минут назад пес взял новый, более свежий, след на пересечении улиц Империи и Третьей Параллельной. Этот след наслоился на старый, по которому пес шел сначала и который вел к жилому району в северной части города. Получается, что вначале мы шли по старому следу. Позднее ваш агент еще раз прошел в этом же направлении к перекрестку, а потом повернул на север и вернулся той же дорогой туда, откуда мы начали преследование. Теперь мы уже недалеко, след четкий. Осталось ждать несколько минут.

Леснер сел рядом с ученым и через несколько секунд услышал сигнал своего наручного передатчика. Он нажал кнопку.

— Это Фишер, сэр. Только что получено сообщение от адмирала Стрэйкера. Пятый флот вышел из гиперпространства семь минут назад,

в четыре часа одиннадцать минут, и приближается к планете.

— Хорошо. Приказываю адмиралу занять позицию на расстоянии двадцати пяти километров над Титаном, прямо над городом. Передайте, что дальнейшие инструкции они получат, когда займут эту позицию.

— Слушаюсь, сэр.

Леснер, наклонившись вперед, облокотился на стол и закрыл глаза. Несмотря на усталость, он чувствовал удовлетворение: все пути к отступлению беглецов отрезаны. Они все еще в городе, и если задержатся с вылетом, то скоро будут схвачены его людьми. Если попытаются улететь, то путь им преградит Пятый флот. Лишь глупцы пойдут навстречу собственной смерти. Он возьмет их живыми, а значит, победа достанется ему.

глава 24

Джонатан, Исаак, Ирена и Пол молча сидели в гостиной. Все слова уже были сказаны, ждать оставалось недолго.

— Пора будить остальных, — сказала Ирена.

Пол торопливо поднялся со своего места.

— Я хочу поговорить с Таней. Мне нужно сказать ей кое-что до того, как мы уйдем. Другого случая может не представиться.

Ирена кивнула.

— Я разбужу Марка, но поторопись, у нас мало времени.

Когда Пол вошел в комнату, Татьяна стояла у задернутого шторами окна. Она обернулась на звук его шагов, и на мгновенье Пол оторопел: ее поза, наклон головы, фигура — все напоминало Наташу. Он закрыл глаза и прислонился к двери, затем подошел к девушке.

— Таня…

Она глядела на него потухшим взглядом.

— Тебе не нужно было приходить, Пол. Я не люблю прощаться.

Они посмотрели друг на друга, и Пол нежно взял ее за руку.

— Теперь, когда я нашел тебя после стольких лет, неужели ты думаешь, что я оставлю тебя?

Их взгляды встретились.

— Так вот ты о чем… О Наташе, о прошлом… Я слишком многое тебе напоминаю… Но все это было давно, Пол. Тебе будет еще тяжелее, если я останусь. Я не Наташа и никогда ею не стану. Хотя иногда и хочется быть похожей на нее. Она была такая сильная.

— Таня, я не виню тебя, и никто не винит тебя в том, что случилось. Разве можно винить за чужое зло? Да и как я могу осуждать тебя за слабость, когда сам я такой слабый? Вся наша сила лишь в Господе. Таня, послушай, — воскликнул он, поддавшись внезапному порыву, — оставь свое прошлое здесь, полетим с нами на Экклесию.

Какое-то мгновение они глядели друг другу в глаза. Потом Таня опустила глаза и отняла свою руку. Оба стояли, испытывая неловкость.

— Пол, я хочу пойти с тобой. Я…

В этот момент Татьяна посмотрела в окно и в ужасе отпрянула за штору. В нескольких метрах от дома стояла собака и смотрела прямо на них немигающими глазами. В ее внешности было что-то дьявольское. Они не шевелились, и вскоре собака ушла.

Таня вдруг ясно поняла, что ей грозит смертельная опасность.

— Пол, не оставляй меня! — В ее глазах застыл ужас. — Пожалуйста, они убьют меня!..

— Нет, нет! — Он крепко обнял ее. — Ты пойдешь с нами.

Пол и Татьяна вбежали в гостиную, где их ждали друзья.

— Отойдите от окон! — крикнул Пол. — И не высовывайтесь выше подоконников. Исаак, возьми щит и шпагу, будь наготове.

«Что случилось?» — хотел спросить Джонатан, но Пол опередил его:

— На улице механический пес. Он видел нас с Татьяной. Скоро здесь будет служба безопасности. Нам надо уходить, но сначала я хочу разделаться с псом.

— Как он нас нашел?