Операцию 'Шторм' начать раньше

"Да, кто-то уже дослуживает, а здесь еще как медному котелку", - думал Борис, шагая когда-то широкой, а ныне заросшей с боков, сверху, между колеями, дорогой. Нельзя сказать, чтобы он тяготился службой, может быть, просто потому, что не знал другой жизни и ни с чем не мог сравнить свою сегодняшнюю. Но сетовать на судьбу было модно, это поднимало человека в собственных глазах, делало его этаким прожженным, прошедшим огонь, воду и те самые медные трубы, о которых все говорят, но которые мало кто видел. Подозрение, недоверие и удивление вызывают всегда и во всем довольные... Неужели в самом деле есть и такие? Или просто у них не все дома?

А лично он отдохнет от любимого личного состава, нарядов, построений, а заодно переждет, когда пообломается и новая метла. Даже Желторотик со стороны не так зануден и страшен, как кажется. Как она встретит его? Перво-наперво, конечно, - это указать ей место. Разделить, так сказать, сферы влияния. Все, что касается железа, - это его, остальное - хоть до центра Земли, день и ночь и еще сто раз по столько же. Так что, если разобраться, жизнь не такая уж и безнадега, а чтобы это понять, надо просто пройтись по лесу, спотыкаясь о корневища, сбивая лицом паутину и вчистую проигрывая битву с комарами. Эх-ма!..

К землянке вышел неожиданно, быстрее, чем предполагал. Сразу увидел две палатки, рукомойник, прибитый к стволу одного из дубов, доску-столик около слегка дымящегося костерка. На растяжках от палаток сушились носки, на трубе, чуть-чуть высунувшейся из железного ободка на крыше, висела ржавая немецкая каска. На поляне никого не было, и Борис, откинув полог, заглянул внутрь палатки. Общие нары, устланные старыми солдатскими одеялами. На центральном стояке - "летучая мышь", справа, в углу, - чуть врытая в землю "буржуйка", рядом с которой лежала стопка дровишек.

Борис прошел ко второй палатке. У входа в нее стоял запотевший на солнце полиэтиленовый мешок. Он заглянул в него и отшатнулся: в нем на груде костей лежал человеческий череп и пустыми глазницами глядел на него. В самой палатке в одном из углов угадывался в полумраке выложенный на земле скелет человека, в другом рядком покоились несколько ржавых стволов от винтовок, гильзы, котелок.

- Вы к нам? - раздался за спиной девичий голос.

"Какая красивая!" - первое, что подумал Ледогоров, обернувшись. Улыбаясь, на него смотрела девушка лет семнадцати, полненькая, с русой косой на плече, челкой над круглыми, а оттого кажущимися удивленными глазами, с блестящими на солнце завитушками волос около ушей - ну если красива, то красива, что уж тут говорить. И если это в семнадцать лет, то что будет через два-три года, когда к красоте прибавится женственность?

- А вы почему улыбаетесь? - еще больше обнажила она свои ровные, белые зубы. Эх, где его годы!

- Вы улыбаетесь, и я - тоже.

- А вы старший лейтенант Ледогоров? Здравствуйте. Мы вас очень ждем. Очень-очень. Елена Викторовна говорит: "Вот приедет старший лейтенант Ледогоров, работа в два раза быстрее пойдет". Это правда, что вы самый лучший сапер в армии?

- Ну, если это говорит Елена Викторовна...

- Не смейтесь, Сережа тоже говорит так же.

- Сережа - это Буланов, курсант? Я правильно понял?

- Да. Он знаете как нам помогает. Только поводит своим миноискателем чик-чик, здесь копать, здесь - красный флажок.

- Молодец, если так. И много вас здесь таких... улыбчивых?

- Вы не обращайте внимания, это у меня с самого рождения. Меня в селе так и зовут - Улыба. А имя - Настя. С нами еще Санька Вдовин, Юра Грач и Филиппок. Это Петька из седьмого класса. Он маленький, потому и Филиппок.

- А по планам и разговорам вашей Елены Викторовны народу намечалось вроде бы больше.

- Так основные следопыты из нашего отряда - это десятиклассники, а у них как раз экзамены. Юрка с Санькой тоже вон покопаются-покопаются - и домой, на экзамены, а потом опять к нам. Это я в девятом да Петька в седьмом. Ближе к середке лета городские подъедут, они тоже ходят с нами. А много народа в отряд нельзя, никак нельзя, за каждым разве углядишь, мин ведь вон сколько. Это с вами теперь не страшно.

- А где же те, кто есть?

- А на раскопе. Елена Викторовна хороший раскоп сделала. Видит, воронка рядом с окопом, говорит, здесь могло солдат засыпать. Так и вышло. Они недалеко отсюда, проводить?

- А ты - часовой? - перешел на "ты" Борис.

- Не-а, мне ужин готовить, - снова блеснула зубами Настя. - Я поработаю-поработаю с ними - и на кухню, то есть к костру. Дрова есть, их Сережа заранее мне заготавливает.

"Ай да Серега, небось дровишки-то не зазря рубятся, - оценил обстановку Борис. - Видать, не только миноискателем водил по сторонам, но и глазами".

- А вы сходите, сходите к нашим, - сказала, как попросила, Улыба. Вот Елена Викторовна-то обрадуется. Она вас так ждала, так ждала...