Опергруппа, на выезд!

Изучая условия жизни покойной, ее связи с другими людьми, С. С. Белов одновременно с этим выдвинул и проверил версии убийства Кирсановой: убийство с целью ограбления и убийство на почве мести. После тщательной проверки обе версии отпали. Никаких преступных проявлений и подозрительных лиц, которые могли бы совершить убийство с целью ограбления, в данной местности не было. Не нашла подтверждения и вторая версия. Кирсанова всю жизнь прожила в деревне, неприязненных отношений с местными жителями не имела, а наоборот, как учительница пользовалась их уважением.

Цель убийства оказалось загадочной, и С. С. Белову пришлось до малейших подробностей изучить личность покойной и людей, общавшихся с ней. Кирсанова жила одна. Муж ее умер несколько лет назад. К ней иногда заходил сын, проживавший в соседней деревне. Его личность не вызывала подозрений: учитель. Дочь Кирсановой жила в одном из южных городов страны и давно не навещала мать. Больше никого из родных не было, а с посторонними Кирсанова тесной связи не имела.

Несколько дней работы прошло в бесплодных поисках. Однажды в служебном разговоре с майором Беловым сын покойной высказал мысль, что она могла погибнуть от руки Павла С.

— Вот почему я так думаю, — сказал он. — Этот человек давно нигде не работает, а выпивает часто. Он знал, что у матери есть золотые часы и мог польститься на них… К тому же у него в комнате под столом была найдена вот эта гильза, — добавил Кирсанов, протягивая пистолетную гильзу Белову.

Новое обстоятельство убийства учительницы нужно было немедленно проверить.

Теща Павла С. не скрывала своего недоброжелательного отношения к зятю.

— Пьянствует, непутево живет. Давно без работы… А патрон, не знаю как попал под стол, но он действительно лежал там. Это верно…

При обыске в доме, где проживал Павел С., и во дворе были обнаружены золотые часы и пистолет «браунинг». Часы принадлежали покойной Кирсановой.

Результаты обыска потрясли семью Павла С. Сам он, коренастый, смуглый мужчина лет тридцати пяти, хмуро и растерянно смотрел на работников милиции и найденные у него в хозяйстве вещи. Раньше он работал шофером, но был на редкость для этой категории людей замкнут и молчалив. Теперь, казалось, он вообще онемел и потерял способность говорить.

Жена его, Анна Ивановна — выдержанная женщина с умным, открытым лицом, также с нескрываемой тревогой отнеслась к происходящему. Тревога не покидала ее все время, пока производили обыск, а когда он был закончен, она вдруг тихо зарыдала.

«Это отчаяние человека нежданно-негаданно попавшего в беду», — почему-то подумал майор Белов, наблюдая за этой женщиной.

Ни Павел С., ни его жена и теща не смогли объяснить, как к ним попали пистолет и часы. Как бы то ни было, над семьей нависло подозрение. Улики были налицо.

Бывший начальник отдела уголовного розыска УВД А. И. Коханов.

Вечером этого дня майор милиции встретился с Кирсановым. Он живо интересовался результатами обыска.

— Что нового, товарищ майор? — спросил он, протягивая пачку папирос.

Василий Кирсанов слыл в деревне культурным, вежливым человеком. Со всеми он обращался только на «вы». «Он мухи не обидит», — отзывались о Кирсанове односельчане, когда Белов изучал семью убитой. Сейчас Василий сидел напротив майора.

— Особенного ничего не нашли… Вот ржавый пистолетишко только… — Майор внимательно взглянул на Кирсанова. При упоминании о «пистолетишке» его глаза как-то странно вспыхнули, потом он опустил их.

— Ну вот, я так и предполагал, что это, наверное, он… А больше ничего не нашли? Вы бы поискали получше, может, там еще кое-что есть… — Он говорил убедительно, словно хотел внушить, что, если бы обыск был проведен хорошо, может быть, работники милиции нашли бы и другие доказательства виновности Павла С.

«Что это? Желание найти убийцу или…» Белов в упор посмотрел на сына покойной. Тот не выдержал взгляда, снова опустил глаза, и вся его щуплая фигурка как-то съежилась. «Он что-то знает и хочет сказать, но удерживается», — майор внимательно рассматривал Василия. Тот поднял глаза.

— Я тоже кое-что успел узнать. Сегодня случайно встретился с лесником. Он летом ремонтировал у Павла С. двор. Работал недели две. Вы знаете, он сказал мне, что как-то ночуя у них, он спал у стола и видел под лавкой патрон… Вам бы поговорить с этим лесником, товарищ майор. Он живет не так далеко. Может, он чем поможет…

— А мы там и часы нашли! — неожиданно перебил Кирсанова Белов, не отрывая глаз от его лица.

— Не может быть! — Василий сказал это возбужденным голосом. Он не скрывал своей радости. — Я так и знал. Конечно, его рук дело…

— Ну ладно. Я вас попрошу все-таки и дальше помогать нам. Ведь это в наших общих интересах найти убийцу. — Белов протянул на прощание руку. — А за сообщение спасибо. До свидания.

На другой день в отделение милиции вызвали лесника. Он непонимающими глазами смотрел на Белова.

— Так я только Василию высказал свои соображения. Горе у него. Я не думал, что так получится. А ночью меня вызвали в милицию. — Глаза лесника хитро щурились.