Оплот добродетели

Сперва вздрогнул капитан, качнулся в сторону, бросил осторожный взгляд на леди Унияр, что с немалой увлеченностью читала документы. Вздохнул. И вывел на центральную панель окно связи.

– Запускать? – спросил он тихо.

– Давайте, – советник свернула экран и волосы пригладила, и жест этот был каким-то до боли обыкновенным.

Прежде Кахраю с советниками встречаться не доводилось.

Нет, он смотрел новости.

Порой даже обсуждал в чатах. Пытался, когда случалось настроение, разобраться в хитросплетении всех этих групп больших и малых, понять, чем радикальные правые аррахняне так уж отличаются от радикальных правых авверцев, если и те и другие на своих порталах публикуют одинаковые лозунги, то почему так ненавидят друг друга?

И эту женщину он видел.

Эту, но другую.

У той было сухое породистое лицо. И прическа, которая подчеркивала что эту сухость, что породистость. А нынешняя казалась на удивление простой. И лицо тоже. А о прическе она, казалось, вовсе забыла. И светлые волосы растрепались, легли так, как им самим хочется. Ее нынешнее платье сидело хорошо, но в то же время не хватало ему привычной для леди советника яркости. И резкости.

– Добрый день, адмирал, – она слегка склонила голову. – Позвольте представить вам человека, которому удалось преломить неприятную ситуацию…

Лотта поморщилась.

– Шарлотта Доминика Луиза Аннабель Октавия Эрхард, наследница дома Эрхард.

– Рад знакомству, – не слишком радостно произнес адмирал.

Крупный.

Мрачный. Темная кожа его лоснилась, и насыщенный, какой-то даже с лиловым отливом цвет ее лишь подчеркивал сияющую белизну парадного мундира.

– И я рада. Несказанно.

Произнесено это было так, что не осталось сомнений, сколь глубокой и искренней была эта радость. Адмирал смутился. Кажется, он был столь же далек от политического лицемерия, как и сам Кахрай.

– Я понимаю, что на ваши плечи легла огромная ответственность и полученный приказ не оставил выбора ни вам, ни вашим людям… – Лотта прижала сложенные лодочкой руки к груди. – И тем не менее рада, что конфликт разрешился.

А вот адмирал радости не разделял.

И хмурился.

И пробормотал что-то невнятное, но до крайности любезное.

– Какие вы получили распоряжения? – кажется, подвешенная ситуация несколько надоела леди Унияр.

– Блокировать корабль.

– Хорошо. Дальше?

– Ждать.

– Чего?

– Приказа.

– Герберт, хватит тянуть кота за хвост, – женщина поскребла ладонь. – Говорите нормально.

– При… посторонних?

– Кого вы полагаете посторонними? Капитана, который в ручном режиме провел корабль через нестабильную точку, чего за последние сотню лет не делали? Или этого молодого человека, сумевшего определить координаты выхода?

Капитан подтянулся.

И кажется, сам удивился тому, что, оказывается, совершил если не подвиг, то почти.

– Людей, которые сумели не только установить порядок, но и защитить большую часть пассажиров…

Теперь голос ее гремел, заполняя все пространство. И адмирал явственно поежился.

– Я читаю отчеты по Аррее. И не понимаю, как можно было допустить подобное?! Почему при первых поступивших не был установлен карантин? Кто позволил свободное перемещение? Почему запрос на развертывание полевых госпиталей продержали в системе сутки? А на дополнительные модули до сих пор не одобрен?

– Простите, это… немного вне моей… компетенции.

– Я знаю, – леди Унияр махнула рукой. – И хочу лишь, чтобы мне дали связь с тем, кто принимает решение.

И очень тихо добавила:

– Я этому идиоту голову оторву…

Пусть тихо, но услышали все. Капитан тотчас втянул голову в плечи, будто именно он был виноват в происходящем. Очнулся толстяк-астрофизик и посмотрел на леди почти влюбленным взглядом, а Лотта улыбнулась.

Кахраю.

И он улыбнулся в ответ, пусть не время и не место, но… может, время и место не наступят вовсе, как знать.

– Блокировку лайнера одобряю, но нам будут нужны врачи. Из числа добровольцев, естественно. У нас есть еще вакцина?

– Поставлен новый цикл, и через девять часов получим еще полторы тысячи доз.

– Что нужно, чтобы увеличить производительность?

– Синтезаторы.

– И синтезаторы… вакцинироваться будут все, кто зайдет на корабль, но предупредите, что до окончания эпидемии покинуть его не получится, – леди Унияр потерла переносицу. – Лекарство… пока непонятно, есть ли от него эффект, однако заболевшим хуже не становится. И еще, будьте так любезны, организуйте мне канал с Экхемом.

Кахрай позволил себе выдохнуть.

Глава службы безопасности Созвездия слыл человеком крайне дотошным, и порой чересчур. Многие поговаривали, будто это было естественным следствием паранойи, которая возникла в результате профессиональной деформации. Даже если так, то и к лучшему.

– Я не уверен…

– Я уверена. Лучше сделайте вы, не заставляйте меня организовывать все самой.

Адмирал коротко кивнул.

И открыл рот, чтобы сказать что-то, наверняка донельзя важное, но тут беззвучно скользнула дверь, заставив Кахрая обернуться. И парализатор сам лег в руку, к счастью, выстрелить Кахрай не успел.

– Там это… – на мостике появился смутно знакомый мальчишка, в руку которого вцепилась девчонка совсем еще крохотная. – Люди… идут… требовать…

Он икнул.