Оплот добродетели

Она укоризненно покачала головой, и Лотта даже не поняла, что именно огорчило Эрру, то ли то, что едва не убили, то ли то, что все-таки спасся.

– А тут слишком много всего. Удобный случай. Если бы не ваниль…

Она тянула Лотту за собой куда-то в глубь рынка, который медленно менялся. Исчезли ковры и открытые прилавки, постепенно сменяясь каменными домами весьма древнего вида. И здесь уже товары лежали на прилавках, а хозяева магазинчиков не спешили хватать покупателей за руки, наоборот, даже делали вид, будто нет им никакого дела до внешней суеты. Потом эти домики уступили место другим, побольше и более современного вида, а за ними и вовсе показались донельзя знакомые очертания торгового центра. И почему-то сей факт донельзя разочаровал Лотту. А ведь она почти поверила, что мир и вправду такой, диковатый.

– Нам туда, да?

– Смотря что ты хочешь купить. Если нормальную одежду, то лучше туда. А если охота местную, то потом по лавочкам пройдемся. Я бы еще посоветовала ткани взять. Здесь отличный шелк делают. Местные пауков разводят, а те дают пряжу…

Шелк и вправду оказался удивительным.

Тяжелый и в то же время на диво мягкий, текучий, меняющий цвет в зависимости от освещения. Лотта, прежде и к тканям, и к нарядам относившаяся с поразительным равнодушием – в конце концов, имелись дела поважнее, а с вопросами гардероба дизайнер справлялась, – вдруг осознала, что ее всецело захватил процесс выбора.

Сам этот магазин, небольшой, но какой-то… волшебный.

Хозяйка его, смуглокожая женщина с острым носом, доставала то один, то другой рулон, с удивительной легкостью раскатывая их, позволяя трогать и мять, накидывая на Лотту, почти заворачивая ее в эти летящие, такие волшебные полотна. И окружающие Лотту зеркала – не цифровые, но и в самом деле стеклянные, что было в высшей степени нефункционально, – отражали сие волшебство.

И Лотта не удержалась.

Она купила сперва один рулон. Затем второй. И третий. И еще тот, что цвета осеннего неба над поместьем, а серебряная вышивка на нем – аккурат первый зимний узор. Четвертый будто пламя. Пятый…

– Осторожней, – Эрра не мешала, она и сама выбрала себе, правда, ограничившись не рулонами, а отрезами. И Лотте подумалось, что и ей следовало бы поступить так же, но она понятия не имела, сколько ткани нужно на платье. Или на костюм. Или если на комплект в местном духе… в общем, будет обидно, если не хватит. – Они дорогие.

Наверное.

Или нет? Лотта не знала. Но денег на ее кредитке должно было бы хватить и на ткани, и на магазин, и даже на весь этот торговый центр, если понадобится. Впрочем… Лотта тронула жемчуг и строго велела себе остановиться. А женщина с крючковатым носом вдруг хитро улыбнулась и достала… нет, это не было тканью. Уже не было.

Платье?

Халат?

Или и то и другое? Сперва рубашка из тончайшей ткани какого-то невероятно насыщенного солнечного цвета. Лотта даже моргнула, сказав себе, что такого не бывает, чтобы и не желтый, и не золото, но именно будто взяли свет и из него рубашку эту сделали. А поверх нее – сам халат.

Или все же платье?

С запа́хом?

С широким поясом, украшенным чеканными заклепками, будто чешуей. И в каждой чешуйке камешек горит. С узкими от плеча рукавами, которые к кончикам пальцев расширялись. С шитьем по подолу.

Золото.

И снова те же темные камни.

– Это… чудесно, – Лотта позволила себе примерить. И замерла, вглядываясь в зеркало. Подумалось, что бабушка точно не одобрила бы.

Категорически.

Вот странно.

Вырез на рубашке более чем скромный, ткань халата плотна, да и сам он длинный, тяжелый, и Лотту закрывать должен был бы, а выглядит она куда более раздетой, чем дома после ванны.

– Сколько?

Она не собирается покупать это.

А тяжелые серьги и ожерелье примеряет потому, что без них наряд выглядит незаконченным. И крохотная шапочка, украшенная длинным пером, тоже часть его. И височные кольца, что к этой шапочке крепятся…

Но надевать его… куда? На ежегодный бал? Вот скандал-то будет… Лотта представила и не смогла удержаться:

– Сколько?

Названная цена заставила нахмуриться. Это было дорого. Очень дорого. Слишком дорого для скромной писательницы, но впервые, пожалуй, Лотта, как никогда прежде, понимала кузину. Расстаться с этим чудом было выше ее сил.

А женщина выложила еще два наряда, попроще.

– Она говорит, что это в подарок, если решишься. Что лучше свадебного наряда ты на всем Каяре не найдешь, – сказала Эрра и кивнула. – Не врет. Не найдешь.

И добавила:

– Бери. Твоему лысому понравится.

Лотта вздохнула:

– Он не мой.

– Вот. И исправлять надо, пока Данька всерьез за тебя не взялся. Только ему в этом не показывайся, а то ведь не удержится.

Шелк ласкал кожу. Лотта ему тоже понравилась.

– А оно тебе надо – в гарем?

В гарем Лотта не хотела. А платье – наоборот. И, решившись, она спросила:

– Терминал-то тут есть?

Носатая женщина улыбнулась еще шире.

Глава 17

Кахрай с непонятной ему самому тоской смотрел, как удаляется хрупкая фигурка. Рыжая позволила увлечь себя. И хорошо. Не пришлось ничего объяснять, оправдываться, но все равно он чувствовал себя на редкость погано.

А если…

Нет, мир стабильный.