Оплот добродетели

Но кажется, акции компании упадут и без участия Лотты, если Труди и вправду столь популярна, как говорит.

– А что вы посоветуете на Каяре? – Кахрай заказал мясо.

Кто ест мясо по утрам?

Бабушка вот вообще отдавала предпочтение овсянке, утверждая, что все величие Британии именно этой овсянке обязано. И порой Лотта искренне с ней соглашалась, ибо сваренная без масла и соли, на воде, овсянка неплохо мотивировала на подвиги.

После подвигов исторически случались банкеты. А на банкетах овсянке не было места.

– Не знаю, там я еще не бывала, – Труди переставила тарелки на тележку робота-уборщика и подвинула себе новую, с классическим молочным пудингом. Его она сперва понюхала.

Потом лизнула.

Причмокнула.

– Но на рынке покупать еду не советую.

– Почему?

Наблюдать за этой женщиной оказалось на диво интересно. Лотта тоже пудинг взяла. И понюхала. Но не унюхала ничего, помимо ванили. К слову, для натуральной запах был резковат, а ванилин… ванилину не место на кухне экстра-класса.

– Во-первых, тамошняя еда предназначена, чтобы туристов удивить. Местные ее есть не рискуют, и правильно делают. Ингредиенты максимально дешевые, а специй столько, что ожог слизистой получить недолго… – Труди все же отковырнула кусочек пудинга.

И Лотта повторила за ней.

Вязковат. И пресноват. Но при этом сладкий настолько, что выплюнуть хочется.

…Пудинг подавали к Рождеству, которое отмечали скорее по традиции, чем из веры в древнего бога. И готовить его начинали задолго до самого праздника.

Лотте нравилось смотреть.

Было в этой ручной готовке что-то донельзя завораживающее. Ей даже позволяли просеять муку, хотя простейший кухонный помощник справился бы с этим делом куда быстрее Лотты. Но вот… традиции.

Нынешний пудинг традиции попирал.

– Во-вторых, – продолжила Труди, – вся нераспроданная еда отправляется в стазис, чтобы наутро ее разогрели, вновь посыпали специями и попытались продать. Нет, на туристических рынках ничего нельзя покупать, в этом я уже убеждалась, и не раз. А пудинг дерьмовый. Мне уже даже интересно, есть на этом корабле что-то нормальное, помимо воды?

Лотте тоже было интересно.

Глава 16

Данияр Седьмой разглядывал планету, которая казалась едва ли не точной копией его родного мира. То же алое солнце, те же обожженные полосы пустынь и редкий пух облаков, будто Каяр пытался укрыться в рваном этом одеянии от гнева своего светила.

Цепочка спутников.

И галактический лифт, очередь к которому тянулась медленно. Наверное, Данияр мог бы потребовать, чтобы запустили второй, предназначенный для особых гостей, но он почему-то промолчал. Картина внизу завораживала. Он будто впервые видел, как рождаются ветра и бури, куда убегают полосы облаков, чтобы ненадолго оживить пустыню драгоценной влагой. И это знание, новое, недоступное прежде, наполняло сердце его полузабытым восторгом.

К тому же скандалить он не умел.

Вот казнить идиотов, которые решили, будто одного лифта для высадки хватит, мог бы. И казнил бы. Дома. Туристам казни нравились.

А они еще себя гуманным обществом называют, да…

– Господин? – Заххара коснулась руки. – С вами все хорошо?

– Чудесно, – Данияр соизволил отвернуться от экрана. – Наш черед?

Угадал.

Он решил быть вежливым, раз уж казнить не выйдет, и даже вежливо кивнул слегка замученному стюарду. А Заххара бросила пару кредитов на его браслет, чем добилась почти искренней улыбки.

Спуск был скоротечен.

И скучен.

Ожидалось… чего-то иного. А вместо этого мерцающее поле. Труба. Полет при полном отсутствии ощущения этого полета. Дверь с горящим зеленым треугольником. Зал, забитый людьми.

Все-таки стоило потребовать казни. Или хотя бы открытия второго лифта. Что-то подсказывало, что настроили бы его вовсе не на общий зал. Впрочем, дурное настроение исчезло, стоило взгляду зацепиться за рыжую макушку.

Девушка обернулась.

И улыбнулась. Поклонилась, коснувшись сложенными вместе ладонями лба… а может, с ней договориться? Не самому, конечно, отправить Заххару или Некко, чтобы объяснили, как хорошо в гареме жить? Благо, в отличие от той, наглой, обошедшейся куда дороже, чем она того стоила, рыженькая умела себя вести.

– Доброго дня, – сказала она и, оглянувшись, кому-то помахала рукой. – Тоже застряли?

– Сказали, что второй лифт не работает, – пожаловалась Эрра.

– Да. Мне тоже, – рыженькая ненадолго нахмурилась. – И еще это вот…

Она указала на толпу, которая устремилась к единственному выходу, но почему-то застыла возле него. Слышны были голоса, нервные, визгливые, громкие. И с каждым словом они становились только громче.

– У кого-то проблемы с документами.

– Какие могут быть проблемы с документами? – вполне искренне удивился Данияр.

Лайнер ведь приличный. И при покупке билетов документы тщательно проверялись, да и регистрировались во внутренней сети корпорации, что и позволяло в дальнейшем обойтись без таможенного контроля.

– Вот и мне интересно, – задумчиво произнесла рыженькая и, подпрыгнув на месте, спросила: – Что там?