Оплот и Пустота (СИ)

   - Да, - ответил Капитан. - Мы его убедили.

   - Чудно, - Юс лучезарно улыбнулся, однако быстро спохватился и прижал пальцы к разбитым губам.

   Игнис ещё раз с удивлением лицезрел его отлично вычищенную одежду:

   - Как тебе удаётся так выглядеть в этой грязище? Даже побриться успел. Ещё этот плетёный кожаный пояс.

   Мия беззвучно засмеялась, изящная рука её коснулась гладковыбритой щеки мужа. Юс наклонил голову, сильнее прильнув к пальцам жены:

   - Да ничего особенного. Так, привычка с детства.

   Сбоку к ним подошла молодая женщина с ребёнком, натянуто улыбнулась всем и увела пару к себе в дом на ночёвку. Впервые Игнис искренне порадовался за спутников. Хоть кто-то оставался счастлив в это лихолетье. После сегодняшнего вечера он решил называть их Юсмией. Кратко и символично.

   Мастер пригладил бороду указательным и большим пальцами:

   - Вы тут обсуждали, сможем ли мы отбить крепость. Нужно верить. Есть ли в тебе вера, Игнис?

   - Я хочу верить. Мы должны её отбить. У нас нет другого выхода. Мы давно не собирали больших армий. Со времён войны Яростных пик... У нас мир с Ассултом. Войска в Оплоте Запада давно бездельничают, вся надежда - на них.

   Капитан передал подошедшему мужику собранные наконечники и обломки стрел. Стоящий сбоку стражник ушёл вместе с деревенским кузнецом, то ли для помощи, то ли для слежения за правильностью выполнения задания.

   Игнис ударил одним сапогом о другой, отбивая комок грязи:

   - Важно, чтобы норды поссорились с плосконосыми. Вообще непонятно, как они нашли общий язык.

   Брови Капитана сошлись на переносице:

   - Меня вот больше интересует, как они проникли внутрь в таком количестве.

   Игнис продолжал счищать грязь со штанов и сапог:

   - А что тут думать - нас кто-то предал. Половины солдат не было в крепости. Проверки селений, переводы людей для укрепления Логидо, Войла, Инт-Блахо. Усиленные патрули на восточной границе. Они идеально выбрали время. Всё это не случайно.

   - Да, только вот кто предал? - Мастер устало потёр глаза. - Мы слишком верили в нашу нерушимость. Столько Мастеров погибло.

   Староста закончил разбираться с очерёдностью ночного дежурства, подошёл к ним, и все устало побрели к дому. Впереди их ждала короткая и беспокойная ночь.

Глава 5

У хороших всадников падений больше.

(Поговорка кочевников)

   Иссиня-чёрные тучи громоздились друг на друга, не оставив места звёздам. Дождь ложился мелкими штрихами на серые дома, дышал холодной влагой. Бушевавшие ещё днём во многих местах пожары утихли, и теперь Оплот Севера выглядел вполне обыденно, только стражников на стенах поубавилось, да и лица их поменялись.

   Примечательная группа уверенно продвигалась по улице Основания к цитадели. Идущего в центре высокого, властного на вид человека с угловатым подбородком окружали шесть бойцов в тёмно-серых одеждах, ладони их покоились на рукоятках парных мечей за поясом.

   Владетель перевёл взгляд на Луч Оплота, неизменно вырывающийся из вершины башни, и обратился к идущему справа главе Виридов:

   - Думаешь, нам удастся?

   Арид скосил глаза на предводителя, затем перевёл взор на светящийся поток и задумался.

   Выдубленная неудержимыми ветрами кожа выдавала в статном воине жителя бескрайних степных просторов, где человеку всё время суждено испытывать на себе капризы природы. Смолистого цвета волосы казались ещё более тёмными в окружающем сумраке, а жёсткий, колючий взгляд никогда не теплел.

   - Должно получиться, - уверенно изрёк Арид. - Иначе наша победа здесь будет неполной.

   Владетель кивнул и остановился у развороченных ворот цитадели.

   Толстенные дубовые створки, укреплённые железными листами, теперь выглядели жалко. Металл покорёжился, во многих местах разошёлся, крупные щепки валялись под ногами, а мелкие ветер с шелестом подхватывал и швырял на гранитные блоки стен. Повсюду виднелась не засыхающая из-за моросящего дождя кровь; сломанные стрелы, копья и щиты валялись вокруг входа, тела же оттащили к дальнему складу несколько часов назад.

   Предводитель степняков прикоснулся к изувеченным створкам, кожа его ощутила холод и тоску металла:

   - В чём их беда, как ты думаешь?

   Арид пнул валяющуюся рядом сломанную пику.

   - Они верят в нерушимость. Считают, что есть нечто неподвластное разрушению и времени. В действительности же можно смести любую преграду. Они не видели, как песок поглощает целые селения или как ветер обращает в руины сотни жилищ.

   Владетель прекратил поглаживать искорёженные ворота.

   - Верно. Но они продолжают верить в Оплот. Веру я и хочу у них забрать. Без неё они станут ничем... Идём.

   Вся группа вошла внутрь, и закрученная спиралью лестница привела их на верхний ярус.

   Тощий старик медленно ходил кругами вокруг уносящегося ввысь Луча Оплота. Так как глаза учёного мужа не выносили яркого света, большинство факелов притушили, и от этого белые камни стен просторного зала казались тускловатыми. Морщинистая рука старика раз за разом ныряла в ярко-золотистый поток Луча, пересохшие губы при этом беззвучно шевелились.

   - Что скажешь, Халин? - спросил подошедший Владетель.