Оплот и Пустота (СИ)

   - Так отдельный караван пришлось снаряжать. С шелкопрядами на юге нынче трудности. Дохнут, говорят, они сильно. Среди ночи меня поднял. Расходы, расходы, всё одни расходы.

   Санлес прижал указательным пальцем к столу пятую монету и впился взглядом в бегающие глазки торговца:

   - Хорошо, серебряный сверху, но... кто-то обещал мне сладких тянучек из виноградного сока.

   - А то как же, всё есть, - откуда-то с боковой полки старик достал ещё один свёрток.

   Устав торговаться, Санлес сгрёб под мышку оба заказа и оставил скупердяя досматривать прерванный сон.

   На улице счастливый покупатель накинул капюшон и заспешил по Серой вехе, сопровождаемый задорным бегом дождевых ручейков по мостовой. К собственному дому он добрался через десять минут. Ключ со второй попытки тихо нырнул в замочную скважину, дверь бесшумно приоткрылась и пропустила хозяина внутрь.

   Тесноватая, но уютная прихожая одарила теплом, светом одной масляной лампы и знакомым запахом имбиря из кухни. Насквозь помокший плащ занял положенное место на вешалке, и под ним тотчас натекла целая лужа.

   Махнув рукой на это неизбежное зло, Санлес прокрался к спальне.

   - Я тебе ещё не всё показал, - раздался хрипловатый бас из-за двери.

   - Тише ты, дочь разбудишь, - ответил голос жены.

   - Да в бездну этих детей. Какой с них прок? Только мешают радоваться жизни. Иди сюда, - голос Литона, командира ночной стражи, было трудно не узнать, особенно если ты слышишь его почти каждый день по долгу службы.

   Внутри у Санлеса все сжалось в тугой комок боли, голова закружилась, однако он заставил себя собраться и вышел на улицу. Плащ остался висеть на вешалке, и потому волосы быстро напитались влагой, а лёгкая кольчуга беспрепятственно пропускала капли к стёганке. Вспомнив о зажатых под мышкой свёртках, Санлес аккуратно положил их на брусчатку. Всё равно намокнут, а держать их совсем несподручно.

   Через полчаса в дверном проёме показался неспешно застёгивающий пояс Литон. Он пригнулся, чтобы не задеть притолоку, шумно зевнул и расправил плечи.

   Ростом и телосложением командир ночной стражи выделялся среди большинства солдат крепости, но наметившееся пузо и неопрятные усы изрядно портили его бравый облик.

   Увидев подчинённого, он снова смачно зевнул:

   - Чего тебе? Ушёл со службы раньше положенного? Не одобряю.

   Продолжая пожирать глазами командира, Санлес с мягким металлическим шорохом извлёк меч из ножен. Короткий клинок тут же покрылся мелкими бисеринками дождя.

   - Не глупи, - всё так же равнодушно пробасил Литон. - Никакая баба не стоит того. Даже если ты меня одолеешь, что будет с твоей карьерой, а? Подумай об этом, балда.

   Санлес молча сделал два шага вперёд. Разум захватила совершенная пустота, сердце билось ровно. Частые капли срывались со слипшихся прядей, одежда давно промокла до последней нитки.

   - Пусть так, - с неподдельным безразличием пожал плечами Литон. Сладко и тоскливо хрустнули костяшки его пальцев, и такой же короткий клинок появился из ножен. - Давай, ещё есть немного лунного света для нас двоих.

   Санлес и сам не заметил, как полминуты назад призвал Оплот. Источник ощущался слабовато, какая-то вялая сила будто нехотя наполнила мышцы, сапоги увереннее упёрлись в скользкую мостовую.

   Сдув нависшие на усах капли дождя, Литон продемонстрировал классический прямой укол с переводом меча вправо. Санлес вывернулся из-под удара и сделал ответный выпад, но мимо. Рот Литона искривился в противной улыбке, и он снова ткнул мечом, развернув его в движении. Лезвие чиркнуло по кольчуге - доспех выдержал, хотя восемь колец разошлись в небольшую прореху.

   Санлес обманным приёмом крутанул меч и сделал выпад с полуоборотом корпуса. Клинок пропорол куртку Литона на боку и погрузился в тело на полпальца. Лицо раненого исказилось животной злобой, он взревел и ринулся вперёд, яростно полосуя мечом наполненный влагой воздух.

   Санлес всё время пятился, с трудом отбивая сыплющиесяудары. Перебросив меч в левую руку, он поднял его для блока, но поскользнулся и чуть не упал. Клинок соперника обрушился сверху и, пройдя левее крестовины, хватил возле навершия рукояти. Пришло ощущение резкой боли, однако Санлес продолжил выполнять хитрую связку "блок-захват-выпад". Правая рука перехватила запястье противника, последовал рывок на себя, и Литон напоролся на выставленное остриё меча.

   Командир ночной стражи растерянно моргнул, из горла вырвался булькающий хрип, и тело грузно осело на мокрую брусчатку...

   Санлес и после не смог вспомнить, сколько он стоял неподвижно под дождём. Окровавленный по самый эфес меч выпал из его руки и звякнул о камни.

   Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге в свете масляной лампы показался силуэт жены. Придерживая меховую накидку, она сделала один лишь шаг и замерла. Белокурые локоны быстро слипались под дождём и приставали ко лбу.

   Как же она красива!

   При виде открывшейся ей картины глаза женщины округлились.