Опочтарение

- Кучка зеленщиков и мясников не может указывать Университету, как нам вести наши дела, Стиббонс! – твердо сказал он, нацеливаясь на красный шар – Поблагодари их за внимание и скажи им, что никаких "не очень способных" не будет! Мы по прежнему станем набирать 100% полных и абсолютных олухов, как и всегда. Возьми тупых, выпусти блестящих – вот путь НУ! Еще что-нибудь?

- Сообщение для большой гонки, которая стартует сегодня вечером, Архиканцлер.

- Ах да, это. Ну и что мне делать, мистер Стиббонс? Я слышал, все ставят на Почту.

- Да, Архиканцлер. Люди говорят, боги на стороне мистера Губвига.

- Они тоже поставили на него? – спросил Чудакулли, с удовлетворением наблюдая, как шар рематериализуется по ту сторону позабытого сэндвича с ветчиной.

- Не думаю, сэр. У него нет шансов на победу.

- Это тот парень, что спас кота?

- Это он, сэр, да. – подтвердил Помыслер.

- Молодец он. А что мы думаем про "Великий Путь"? Кучка головорезов, я слыхал. Убивают людей в этих своих башнях. Один парень в пабе рассказал мне, что "Путь" населяют призраки мертвых семафорщиков. Я попробую забить розовый.

- Да, я слышал об этом, сэр. Полагаю, это городская легенда – сказал Помыслер.

- Они путешествуют по "Пути" из конца в конец, сказал он. Не худший способ скоротать вечность, между прочим. В горах прекрасные виды. – Архиканцлер сделал паузу и его крупное лицо сморщилось в раздумье - Большой Список Переменных Измерений Гаруспиков[117] – решил он, в конце концов.

- Извините, Архиканцлер?

- Это и будет сообщение. – пояснил Чудакулли – Никто ведь не говорил, что это обязательно должно быть письмо, э?

Он взмахнул рукой над кончиком кия и прямо из воздуха посыпался мел.

- Дай каждой из сторон по копии последнего издания этой книги. Пусть доставят их нашему человеку в Колении… как бишь его зовут, имя такое смешное… заодно покажем ему, что альма-патер[118] помнит о нем.

- Отдаленс Коллабоун, сэр. Он там изучает Общение Устриц В Магическом Поле Низкой Интенсивности, это его курсовая работа.

- Боги всемогущие, они могут общаться? – удивился Чудакулли.

- Похоже, сэр, хотя пока что они отказываются разговаривать с ним.

- А почему мы его услали в такую даль?

- Отдаленс Х. Коллабоун, Архиканцлер? – подсказал Помыслер – Помните? С ужасным запахом изо рта?

- О, вы имеете в виду Дыхание Дракона Коллабоуна? – догадался Чудакулли – Тот самый, кто мог одним выдохом прожечь дыру в серебряном подносе?

- Да, Архиканцлер. – терпеливо подтвердил Помыслер. Наверн Чудакулли всегда любил проверять новую информацию с нескольких точек зрения – Вы сказали тогда, что среди болот никто не обратит внимания на его запах. Если вы помните, мы разрешили ему взять с собой маленький омнископ.

- Правда? Как дальновидно с нашей стороны. Тогда отправьте ему вызов прямо сейчас и введите его в курс дела.

- Да, Архиканцлер. Хотя фактически лучше подождать несколько часов, потому что в Колении сейчас ночь.

- Это всего лишь их мнение. – заявил Чудакулли, снова прицеливаясь – Сделай это немедленно, парень.

Огонь с небес…

Все знали, что верхняя половина башни колеблется, когда через нее идут сообщения. Когда-нибудь кто-нибудь решит эту проблему. Все опытные семафорщики знали, что когда тяга, управляющая заслонками вниз по линии, идет вверх, чтобы открыть их, и в ту же секунду тяга, управляющая заслонками вверх по линии на другой стороне башни, идет вниз, чтобы их закрыть, то башня наклоняется. Ее тянут с одной стороны и толкают с другой, что вызывает примерно такой же эффект, как колонна солдат, шагающих в ногу по старому мосту. Это становится проблемой, если процесс повторяется снова и снова, увеличивая амплитуду до опасного уровня. Но как часто такое случается?

Каждый раз, когда Дятел прибывает на вашу башню, вот как часто. Это напоминало болезнь, которая поражает только слабых и хилых. Такое не могло случиться в старом "Пути", потому что в каждой башне был старший семафорщик, который мгновенно остановил бы передачу и вынул ленту с опасным сообщением из барабана, уверенный в том, что его действия будут оценивать начальники, которые знают, как работает башня, и на его месте поступили бы точно также.

Но в новом "Пути" Дятел мог сработать, потому что таких старших теперь сильно не хватало. Ты делаешь только то, что приказано, иначе не получишь денег, а если что-то пойдет не так, это не твоя проблема. Это ошибка того идиота, который принял сообщение к отправке. До тебя никому нет дела, а начальство – сплошь идиоты. Это не твоя ошибка, тебя все равно никто не послушает. Менеджмент даже запустил программу "Сотрудник Месяца", чтобы показать заботу о персонале. Это наглядно демонстрировало, насколько они на самом деле далеки от понимания проблем своих сотрудников.