Опоздавшие на поезд в Антарктиду

– Ты пойми, Илья просто так не стал бы предупреждать меня! – Аня нервно крутила кольцо на пальце. – Да и логично все! Ведь Игорь – это действительно тот крючок, на который без всякой наживки можно ловить Илью. Ну и что из того, что мы давно не живем вместе?! Дети – это серьезная привязка. И те, кто охотится за Покровским, хорошо понимают, в чем он уязвим. Игорь – это его ахиллесова пята.

– Анют, ты уверена, что не сгущаешь краски? – с большим сомнением спросил Илья.

– На все сто уверена! Он все просчитал! На сто ходов вперед! Илья всегда отличался этим. И если он пишет, что нам всем надо скрыться, то все гораздо страшнее, чем я думаю.

– Ань, ну как ты себе это понимаешь, а? – Илья был озадачен. – Как я оставлю газету? Это мое детище! На кого я брошу ее? Давай оставим Игоря у твоих родителей, в деревне. Там тоже люди живут. Школа есть, в десяти километрах, автобус ходит. Пусть этот год он там учится. Но сами давай останемся дома! Ну, будем осторожнее!

Аня не знала, как поступить. Ну, с Игорем все ясно. Завтра же надо ехать туда, везти ребенку вещи, документы, срочно устраивать его в школу. Родителям еще что-то надо наплести.

А вот что делать самим? Илья прав: работа, которую просто так не бросишь. Была бы она одна, ни минуты бы не думала. И не к родителям в деревню поехала бы, а куда подальше. Денег и в самом деле хватило бы на это.

Но что делать с Ильей? Стриж – далеко не птичка, он и так-то как ежик: чуть что – иголки показывает. А уж если речь идет о какой-то несправедливости, то тут он ни за что не уступит. А может, и в самом деле обойдется все? Хотя она прекрасно понимала, что все они связаны друг с другом незримыми нитями: потяни за одну – вытащишь другую.

Так и не определившись, что делать им самим, Аня с Ильей на следующий же день отправились в деревню к родителям. Удивительно, но Игорь совсем не расстроился из-за того, что ему придется поменять школу. За лето он завел себе друзей из местных мальчишек и очень переживал, что скоро расставаться. А тут такой подарок: его оставляют у бабушки и дедушки.

Родителям они поднаврали, конечно. Сказали, что подвернулась хорошая денежная работа и они будут ездить в командировки.

– Ну а если вдруг все сорвется, то тогда и я к вам приеду! – на всякий случай подготовила почву Аня.

Ей показалось, что родители заподозрили что-то, но она постаралась быть убедительной – как могла, усыпляла бдительность. Батя, правда, еще тот разведчик: отловил Аню в огороде и, пока мать не слышала, устроил короткий допрос с пристрастием. Но она, глядя на него честными глазами, сказала, что все так и есть.

– Пап, ну ты что? Что может быть-то?

– Да кто вас знает?! Приехали вместе, а может, не все ладно у вас с Ильей-то? Может, он жениться передумал?

– Пап, не передумал! Вот сейчас приедем и пойдем заявление подавать!

Они так и сделали: вернулись домой, поехали в ЗАГС и подали заявление, а через месяц их зарегистрировали, и Аня Покровская стала Анной Стриж. С этой фамилией жить ей стало как-то спокойнее, будто охранную грамоту получила. Пару раз ее беспокоили то ли менты, то ли бандиты – разобраться в них было не так просто. Интерес весь был направлен на Илью Покровского. Анна только руками разводила: не видела, не слышала, не знаю и фамилию другую ношу.

Она и в самом деле ничего о нем не знала. Пару раз она звонила родителям Ильи – поздравляла с какими-то датами и мимоходом спрашивала про Илью. Делать это ей было очень неудобно, так как они и так были горем убиты. Мать Покровского сказала раз, что от Ильи звонили, передали, что жив-здоров – и все.

А еще она рассказала Анне, что состоялся суд над компаньонами Ильи – Максом и Митей, которые на суде отказались от своих прежних показаний и все свалили на Покровского.

– Анечка! Я не верю, что Илюша мог убить! Да его и в городе в это время не было! Но теперь и это большой роли не играет: Илья сообщил, что у него есть свидетель – человек, у которого он находился три недели в мае, дед Прокоп. Это в Карелии. Отец поехал, но… Дед Прокоп умер, через неделю после того, как они с Ильей расстались…

Макс и Митя получили четырнадцать и десять лет. Илья был объявлен в федеральный розыск…

Куда он пропал – не знал никто. Тайну эту знали только он и его дружок еще с училища – Серега Галкин. Только ему Илья рассказал, что не отдыхать на Украину отправляется, а скрывается от тех, кто его ищет. Серега верил ему, как себе. И хоть ему самому не надо было ни от кого скрываться, он Илье сразу сказал: «Я – с тобой», хоть и понимал, что никто их там не ждет и в лучшем случае им удастся как-то устроиться и подняться на ноги, а в худшем…

О худшем они не думали. Даже представить тогда не могли – какое оно, это худшее. Ад на земле есть. И этот ад – в неволе.