Оправа для бездны

Так они и появились в лагере хеннов — двое несуразных воинов, между которыми болтался на драгоценном древке влажный горшок. Плечо Насьты оказалось на три ладони ниже плеча Марика, отчего горшок все время соскальзывал и бил ремини по спине. Насьта оборачивался, старательно выговаривал выученные хеннские ругательства и с кряхтеньем приподнимал древко и стряхивал горшок обратно. Марик виновато пожимал плечами, отчего горшок немедленно возвращался к спине Насьты. Эта сценка повторялась почти у каждого костра, едва взгляды взбудораженных хеннов казались Насьте чересчур подозрительными. Дважды раздраженные дозорные окликали носильщиков, и тогда и Марик, и Насьта хором отвечали одно слово: «Масло!» — что было чистой правдой. Потом на них перестали обращать внимание, и дело было не только в том, что они уже отдалились от края лагеря, а в том, что шум схватки затих. И осознание того, что их друзья погибли, заставило Марика заскрипеть зубами. Когда в полумраке перед ними выросли силуэты огромных устройств и от сваленных в кучу каменных глыб носильщиков окликнул караульный, друзья уже действовали без единого слова и лишнего жеста. Марик еще только опускал захрапевшего караульного на землю, чтобы не дать мертвецу отправиться к близкой пади, а Насьта уже тщательно обливал маслом стянутые просмоленными канатами детали странного механизма, насколько позволял его рост. У четвертой машины убить караульного бесшумно не получилось — он успел застонать, и от ближайшего костра донеслись встревоженные окрики.

— Ну вот, — сплюнул Насьта. — И что теперь? Теперь они поймают глупца ремини и поймут, что на самом деле ремини все-таки участвуют в войнах!

— Ищи во всем хорошую сторону, — взмахнул глевией Марик. — Они несут сюда факелы.

Хороших сторон оказалось две. Когда метательные машины загорелись, Марик успел разглядеть только что сраженных факельщиков. Покачиваясь, они уходили в сторону Суйки — десяток фигур, только что нашедших смерть в самом сердце хеннского лагеря.

— Нам туда! — яростно прошипел Марик в ухо ремини, оттаскивая его в спасительную темноту, потому что крик вокруг поднялся такой, словно земля начала проваливаться под шатрами хеннов.

— Туда? — скривился Насьта, махнув вслед мертвецам. — Как раз туда я не тороплюсь!

— Лесной пень! — постучал его по лбу Марик, смахнул ладонью кровь с лезвия глевии и размазал ее по лицу приятеля. — Именно туда! Только и в самом деле не торопись, не хлопай глазами и не верти головой. Повторяй все, как делают те молодцы.

Они все-таки вырвались из лагеря. Правда, немалую роль в их удаче сыграло то обстоятельство, что возле пылающих машин началась настоящая суматоха, и то, что до известковых холмов отряд мертвецов увеличился числом до полусотни окровавленных хеннов. Марику и Насьте все-таки пришлось помахать клинками возле тех костров, чьи хозяева оказались слишком возбуждены видом трупов, расхаживающих по лагерю. Зато свита у наглецов оказалась роскошной.

— И что теперь? — нервно спросил Насьта, когда они достигли вершины холма и впереди раскинулась смертельная темнота Проклятой пади. — У меня нет серебряных сапог!

— Ты не ранен? — мрачно спросил Марик.

Только что неудержимо пылающие остовы машин были почти потушены, и со стороны лагеря стремительно приближались всадники с факелами.

— Царапнуло раза четыре или пять, — пробурчал Насьта. — Не очень глубоко.

— Будем надеяться, что сегодня мы уже подкормили здешнюю мерзость, — стиснул зубы Марик. — Не подумай обо мне плохо, но придется взять тебя на руки и прогуляться по окраине самого гадкого места в Оветте, о котором я только слышал.

Они выбрались из Проклятой пади только с первыми лучами Аилле. Всадники метались вдоль теченя, размахивали факелами, но хозяин Суйки молчал. Ни одна кукла не выползла на сушу, зато оступившаяся лошадь была сожрана мгновенно вместе с всадником, и упавший из его рук на землю факел еще долго чадил сквозь вязкую мглу. Насьта сидел на плечах у Марика, который тяжело шагал на север, ощупывая путь глевией и стараясь не отходить от чуть различимых холмов дальше чем на сотню шагов. К счастью, тучи разбежались и падь залил мутный звездный свет.

— Ты бы отстегнул клинок от древка, — посоветовал другу Насьта. — Легче будет идти! А то ж мне колено рассадишь сейчас!

— Ты бы мешок сбросил, что ли? — советом на совет ответил ему Марик. — Камней, что ли, ты в него нагрузил? Или это ты стал столь тяжел? Что ты ел на ужин?

— Что бы я ни ел, а облегчиться и вправду очень хочется! — нашелся Насьта. — И если ты не перестанешь так раскачиваться при ходьбе, я сделаю это тебе на спину!

— И это будет достаточная причина, чтобы споткнуться и уронить тебя, — пообещал Марик.

— Не вздумай, — ухватился за голову приятеля ремини. — Только вместе с твоими ушами!