Оправдание невиновных

Арину, впрочем, отсутствие ведьмы не разочаровало. Она даже губу от восторга прикусила:

— Лесничество? И там настоящий лесничий?

Денис пожал плечами:

— Может, лесничий, может, егерь. Сейчас гляну, может, навигатор чего-нибудь ценное скажет. Да, дом егеря тут должен быть.

Лицо Арины неуловимо изменилось: брови слегка сдвинулись, глаза сузились. И взгляд стал совершенно другой: не безмятежно-детский, а серьезный, сосредоточенный… следовательский.

— Погоди, ты сказал — Семеновское?

— Ну да, — довольно равнодушно подтвердил Денис.

Арина нахмурилась. Именно в Семеновском лесничестве, точнее, в подведомственном ему охотничьем хозяйстве случилась та самая охота, один из участников которой — как бишь его, Любавин? — нечаянным выстрелом убил своего партнера по бизнесу. Одно из дел, которые Шубин включил в свой список. Отсидевший два года Любавин разговаривать с ней отказался — а она, изучая оставшиеся после Шубина материалы, пыталась, ох как пыталась вызвать «нечаянного убийцу» на беседу — и вот теперь… Мистика какая-то. В совпадения Арина не верила. То есть они бывают, конечно, да еще и такие, каких самая буйная фантазия не выдумает. Но бывают они… редко. Куда реже, чем это кажется на первый взгляд.

— Ты специально меня именно сюда привез? — строго спросила она, продолжая сидеть в сугробе, поэтому получилось не столько строго, сколько смешно.

Денис промолчал, только плечами опять пожал. То ли не понял вопроса, то ли полагал ответ слишком очевидным, чтобы произносить его вслух… вот всегда с ним так!

Нет, решительно подумала она, в Семеновское лесничество Денис потащил ее «гулять» вовсе не случайно! И с навигатором чисто для вида справлялся — хотя блуждания по лесу и показались Арине совершенно хаотическими, он-то наверняка точно знал, куда именно онишли. И — вышли.

Дом за дощатым забором казался безжизненным, но мало ли что издалека кажется. Есть дым над крышей или? Отсюда, из сугроба было не разобрать…

— Интересно, там есть кто-нибудь? — задумчиво проговорила Арина.

— Ты собираешься размышлять об этом, сидя в сугробе? — Денис уже стоял возле ее «кресла». — Или можем проверить… — он приглашающе протянул руку.

— А… можно? — на мгновение Арина испугалась непонятно чего.

— Запрещающих знаков вроде нет, с чего бы? Да даже если бы они и были… ты ж не просто так, а по делу, а? — он подмигнул, одним движением выдергивая Арину из мягкого снежного сиденья.

Она ринулась вперед так резво, точно и не собиралась только что заснуть прямо в сугробе.

— Ой, а как же хозяева внутрь заезжают? — удивилась она, оказавшись возле разбивавшей забор небольшой калиточки. — Неужели только пешком ходят?

— По этим зарослям только пешком, пожалуй, и пройдешь, — отозвался откуда-то из-за ее плеча Денис. — Думаю, ворота с другой стороны, там дорога какая-то должна быть. Мы с тыла подошли.

Арина осторожно постучала в калиточные доски. Подождала немного, еще постучала, чувствуя себя довольно глупо: ясно же, что даже если кто-то там, на участке или в доме, и есть, стука он явно не слышит. Но она все равно еще немного постучала. Денис стукнул по доскам ладонью — и калитка приотворилась. Арина робко шагнула внутрь. Ненамного, всего на шажок — только осмотреться, а что такого?

Дальний угол двора отгораживала крупная металлическая сетка, за которой мельтешили рыжие, белые, черные и пестрые меховые клубки. Сколько там было собак, Арина не поняла, но их молчание ее немного удивило: ведь сторожевому псу положено лаять на забредших во двор чужаков, разве не так? Или у охотничьих собак другие правила?

Слева весело подмигивала чисто промытыми, неожиданно большими окнами бревенчатая стена. Между домом и проволочным вольером оставался небольшой проход.

И оттуда кто-то шел…

Арине показалось — поднявшийся на задние лапы медведь. Здоровенный, на две головы выше нее самой, темный. Настоящий хозяин тайги. Или просто — хозяин?

— Заблудились, что ли? — пробасил медведь, выходя из темноватого прохода на свет.

Лицо у «медведя» оказалось круглое, румяное, глаза из-под темных ресниц светились неожиданно яркой голубизной. Низ лица скрывала недлинная, но густая, окладистая, аккуратно подстриженная каштановая бородка, напоминавшая плотную медвежью шерсть. Впрочем, сходство с медведем возникало, пожалуй, больше от общей повадки: легкие движения крупного тела, слегка сгорбленные плечи под необъятной темной курткой.

Арина не то чтобы испугалась — чего бояться, Денис рядом, да и вообще от медведеподобного дядьки исходило ощущение не столько опасности, сколько первобытной какой-то мощи — но почему-то смутилась:

— Да нет вроде, не заблудились. Мы случайно. Гуляли, глядим — избушка…

— В гости, значит, решили зайти? — за бородой было не понять, смеется он или говорит серьезно. По голосу — вроде улыбается, а вообще — кто его, медведя такого, знает.

— Мы просто посмотреть хотели, — Арина улыбнулась, но и сама чувствовала, что улыбка вышла какая-то неуверенная, почти заискивающая.