Опричник

— Ты что, тетка, говоришь? — выпалил Мирон в исступлении, приблизившись к крыльцу, где стояла тетка Марья и сверкая на нее глазами. — Какая кувшинка в полночь?! Три дня назад на реке опять мертвеца нашли! А ну, пусти! — Сабуров, оттолкнув бабу, ринулся в избу.

— Ты куда, Мирон Иванович? — воскликнула тетка Марья.

Людмила побежала за ним. Дочь тетки Марьи, Катерина, также поднялась с кровати, когда Мирон влетел в избу и устремился к горнице гадалки. Когда Мирон выбил закрытую на замок дверь Жданы и влетел в ее комнату, то увидел, что в горнице никого нет. Ставни окна были распахнуты, а в окно светила луна.

— И где моя девочка? — опешила тетка Марья, замерев на пороге пустой горницы вместе с Людмилой и Катериной.

Мирон перевел взор на Людмилу и прочитал в ее глазах тоже, о чем подумал сам.

— Ешкин кот! — выругался Мирон и обернулся к тетке Марье. — Говори, тетка, где эти кувшинки растут?! Наверняка, кто из них говорил!

— Нет, не говорили. Но, братец Ваш, что-то вроде про мост твердил, что в полуверсте отсюда.

Мирон жутким взором посмотрел на бабу и кинулся обратно в свою избу. Уже через минуту, он вылетел с бердышом в руках и палашом и ножом на бедре. Даже не взглянув на трех женщин, Сабуров бросился прочь со двора.

Подойдя к деревянному мосту, перекинутому через реку, Василий огляделся. Было пустынно и светло. Луна освещала пространство у водной глади и молодой человек быстро спустился к реке. Еще издалека, он заприметил кувшинки и, оценив, что, наверное, уже полночь приблизился к воде. Лазоревые ясные глаза Жданы стояли перед его взором и молодой человек, уж очень хотел угодить ей. Ведь она сказала, что любит кувшинки и, если добыть одну из них в полночь, она точно принесет счастье в любви.

Река в этом месте у моста чуть сбавляла движение и здесь образовалась небольшая заводь. Именно, оттого, тут росли кувшинки, а чуть поодаль высокие камыши. Василий ступил сапогами в воду, наклонился над белой кувшинкой, с едва различимым сладковатым запахом, которая росла у края. Неожиданно раздался некий странный писк птицы, похожий на приглушенный вой. И вода в реке невольно, чуть заколыхалась. Василий не обратил на это внимания и ухватился рукой за стебель кувшинки. Вытащив острый нож, он собрался уже обрезать ее, как в этот момент раздался жуткий вой. В следующий миг, из воды прямо на него выпрыгнуло некое существо, вцепившись в его грудь.

Инстинктивно отпрянув назад, Василий увидел перед своим взором страшные красные глаза и искаженную гримасой морду, обросшую по бокам перьями, с острыми клыками. Невольно ударив по рукам или лапам нечисти, которая впилась в его кафтан на груди, Василий с силой отшвырнул чудище от себя. Существо упало на землю рядом и Василий, резко вскочив на ноги, уставился на непонятную нечисть. Это была большая фурия с мощным торсом, с белыми крыльями за спиной и птичьими огромными лапами вместо ног. С перьями на голове, на когтистых лапах и с длинным лысым хвостом. Жуткое существо женщины – птицы, помотало головой и, стремительно поднявшись с земли на задние лапы, повернула голову к нему. Тело ее, кроме куриных мощных лап с когтями и огромных хлопающих крыльев за спиной, казалось женским, облаченное в оборванную белую рубашку до бедер. Морда чудовища величиной в три его головы, была чуть вытянута к носу, который являл собой острый клюв. Весь вид чудовищной птицы – женщины, с острыми клыками, длинными когтями, страшными кровавыми глазами и перьями вместо волос, вызвал у Василия жуткий леденящий душу страх. Когда-то давно, он читал в одной из книг о неких женщинах валькириях, которые слыли непобедимыми воительницами и были похожи на птиц. И, именно, это существо, похожее на валькирию, напало на него из реки, думалось Василию.

Чудище помотало головой и, тут же, выпрямилось на своих мощных лапах, которые оканчивались огромными птичьими когтями. Аршина четыре в высоту, зловещая валькирия оскалила клыки и, вытянув правую лапу со смертоносными когтями вперед, грозно вскрикнула и вновь бросилась на него, хлопая крыльями.

Кроме ножа у Василия ничего не было, и он невольно выкинул свою руку с ножом вверх, пытаясь всадить холодное лезвие в чудовище, которое налетело на него. Ему это удалось, и он достиг ее тела, но, только, оцарапал кожу на ее мощном бедре. Она дико возопила и со всей силы ударила лапой по Василию, отшвырнув его на землю. На плече молодого человека образовалась глубокая кровавая рана. Он потряс головой, отражая, что нож выпал из его руки, а его правое плечо располосовано жуткими когтями крылатого существа. Она вновь готовилась к атаке, отпрыгнув от него на две дюжины шагов. И в тот момент, когда ужасная валькирия кинулась на него, безоружный Василий попытался отпрыгнуть в сторону. Но, чудовище – птица умело и живо поймала молодого человека за шею и начала душить его лапами – руками, приподняв его над землей и хлопая крыльями. Василий вцепился сильными руками в ее обросшие перьями лапы, с дьявольскими когтями, пытаясь освободиться и, чувствуя, что задыхается.

6.8