Опричник

Собираясь дожидаться вечера, Сабуровы с девушкой отправились в леса у низины местной реки Оки, ближе к месту, где нижегородцы проводили гуляния на Купалу и масленицу. Ока разделяла новгородские приграничные посады, села и сам город на возвышенность и низину, а чуть далее река впадала в полноводную могучую Волгу, которая в свою очередь отгораживала низинную часть Нижнего Новгорода от хвойных дремучих лесов. Величавый и гордый город, основанный в месте слияния Оки и Волги в 1221 году, как оборонительная крепость, форпост на востоке Владимирского княжества, на протяжении XIV века активно развивался, заселялся, прирастал значительными территориями и даже по своей значимости соперничал с Москвой. Теперь, многонаселенный Нижний Новгород, с недавно возведенным белокаменным кремлем, отдавший свои пограничные обязанности новой выстроенной крепости на речке Суре, с благородным достоинством входил в состав Русского Московского государства, являясь поистине жемчужиной русских восточных земель.

Вечером, когда начало смеркаться, оставив лошадей на попечение Серого в укромном месте в лесу, Мирон, Василий и Людмила отправились на широкое гуляние на поляну у реки.

День Ивана Купалы, Ярилин день, Купайло, отмечали всенародными гуляниями в русских селениях и городах с незапамятных времен. Этот день летнего солнцестояния, был одним из четырех самых почитаемых древних праздников на Руси. Его любили не меньше, чем зимнего Коляду или жирную Масленицу или красочный плодородный Таусень. Многие тысячелетия древние обряды этих празднований не забывались русским людом. Даже, не смотря на крещение Руси и недовольство церкви, которая на протяжении нескольких веков пыталась запретить и искоренить эти массовые народные сборища, простой люд все равно устраивал гуляния, не собираясь забывать древние обычаи прадедов.

Красочный сакральный Купало – ликование солнца, Света, любви, плодородия и чистоты, знаменовал собой победу Света над Тьмой. Еще с утра, в день самого длинного дня в году, когда Ярило – солнце пребывало на небосклоне почти полные сутки, все славянские города охватывало ликующее предчувствие вечерних игрищ на реках и озерах. На заходе солнца, жители деревень и городов возжигали огромные высоченные костры, водили певучие длинные хороводы, плели венки из цветущих обережных трав, загадывали желания, купались в реках, прыгали через огонь, выбирали себе суженых и восхваляли верховенство Солнца. Власти городов и сел, несмотря на наветы церковников, довольно лояльно относились к этому празднику воды и огня, и закрывали на гуляния народа глаза, опасаясь вызвать недовольство местного люда.

Мирон с Людмилой приблизились к реке, когда совсем стемнело. На широкой благоухающей травами поляне было сооружена дюжина пылающих высоченных костров, сложенных в виде шалашей и устремленных огненным потоком в небо. В этом месте Ока была тиховодной и неглубокой, что было удобно для дальнейшего купания и традиционного бросания венков в воду. Кругом было множество разномастного народу, жаждущего очистить свою тело и душу огнем и водой.

Оглянувшись на брата, который, как и было условлено, держался чуть поодаль от них, Мирон повернул голову к девушке, стоящей рядом. Младший Сабуров до сих пор не мог привыкнуть к непривычному виду Людмилы в длинной светлой плотной льняной рубахе, с вышитыми красной нитью сакральными символами по вороту и подолу внизу. Повязанный на ее тонкой талии плетеный кушак, распущенные темные волосы и босые ноги, дополняли ее образ. Ее головку уже венчал сплетенный венок из благоухающих трав и цветов, таких как иван-да-марья, полынь, богородская трава, лопух и толокнянка. Фиолетово-желтые соцветия ивана-да-марьи красиво оттеняли большие зеленые очи девушки, и Мирону уже битый час казалось, что рядом с ним совсем не монахиня, а совершенно другая девушка. Устремив на Людмилу внимательный взор, Сабуров велел:

— Пошли!

Она кивнула в ответ, отмечая тоже весьма странный облик молодого человека, который обычно ходил во всем черном. Теперь, младший Сабуров босой, в простых штанах, светлой косоворотке, и подпоясанный плетеным вышитым поясом, походил на простого деревенского парня, с взлохмаченной русой гривой и короткой густой бородой.