Опричник

Слухи стремительно охватили небольшой острог и окружающие слободы и к тому времени, когда отряд достиг Крапивенской улицы, около ворот Бисеровых собралось множество народу, которые с удивлением взирали на живых девиц, да еще и с детьми. Уже спустя полчаса на двор Бисеровых подоспели последние из двух дюжин родственников украденных оборотнем девиц, кто с посевного поля, кто из купеческой лавки или рынка, кто из дома. Все отцы, матери, или сестры с братьями обнимали живых девушек и были рады их возвращению. Бывшие же пленницы оборотня, неуверенно рассказывали о своей жизни за последние годы, боязливо показывая своих детей и опасаясь реакции окружающих. Именно это и произошло. Едва Василий, выйдя на центр двора, произнес:

— Оборотень, который крал и утаскивал в свое логово девиц, теперь не страшен. Он немощен и дал слово более не беспокоить вас. И девицы отныне могут жить спокойно.

Как на его слова один из мужиков уже в возрасте, обнимая светловолосую полногрудую девицу лет двадцати, видимо свою дочь и гладя ее по голове, сказал:

— Благодарствуем вам, молодцы, что девок наших вернули. — Но как-то недовольно зыркая на трехлетнюю малышку, которая жалась к ноге девицы, а особенно на раздражающий его волчий хвост девочки, хмуро добавил. — Но только семени оборотня нам не надобно! Пусть отец детей себе обратно на болото забирает.

Охнув от страшных слов отца, светловолосая девица отстранилась от мужика и выпалила:

— Как же, тятенька? Что ж вы говорите? Неужто я Верушку должна в лес отвести обратно? Нет, не отдам я ее!

Порывисто отпрянув от отца, девица подхватила на руки трехлетнюю заплакавшую малышку со светлыми волосами, и испуганно посмотрела на отца с матерью, которые недовольно глядели на нее.

— Ты посмотри, доченька, у нее же хвост собачий! — недовольно заметил отец девицы. — Нас же люди засмеют! Мы твою приблудную, в жизнь замуж не выдадим!

Мужику вдруг завторили и другие родственники молодых баб с детьми, говоря о том, что если у девочек были хотя бы только хвосты, то мальчики, по словам женщин – бывших пленниц, превращались по ночам, как и их отец, в оборотней – волков.

К такому повороту событий Сабуровы оказались не готовы. Они видели как горожане и поселяне сторонятся детей оборотня, считая их явным исчадием ада. Один из мальчиков лет восьми, даже спрятал свою руку за спину, ибо его несколько пальцев покрытых шерстью и с когтями явно вызывали ужас у окружающих взрослых. Спасенные молодые женщины, матери детишек, как-то печально молчаливо стояли, слушая все нелицеприятные реплики людей в сторону своих чад и молчали. Ведь там, на болоте, в логове у оборотня окруженные болотом и лесным зверьем, они казались друг другу вполне нормальными, хотя немного необычными. Но теперь, они словно окунулись в жестокую действительность, где люди не собирались воспринимать спокойно хвосты у девочек и звериную ночную сущность у мальчуганов.

Отметив, как расстроены молодые бабы, на глазах которых появились слезы, и как они теперь словно боятся подойти к своим детям, Мирон помрачнел, лихорадочно размышляя, как разрешить эту роковую ситуацию. Дети, чувствуя ненависть окружающих взрослых, словно прокаженные сжались в кружок, опасаясь гнева поселян.

— Но ведь это дети ваших девок, — заявил Мирон мрачно. — А значит и ваши внуки!

— Не надобны нам эти нечистые! — выпалил еще один мужик. — Че это у девки хвост волчий! Куда это годно?! А парни вообще зверье!

— Пусть эти дети на болото идут! И оборотень о них печется! — выкрикнула одна из баб.

— Да что ж вы такие то! — воскликнул Василий в сердцах.

Поселяне начали возбужденно обсуждать, как следует поступить с детьми, размахивая руками и пытаясь настоять на своем.

Невольно в шум разговоров ворвался громкий гул колокола, забившего в набат. Только спустя время, несколько дюжин поселян, прибывших на двор Бисеровых быстро вывалили на улицу с широкого двора, пытаясь понять, отчего все три церкви Тулы громко трезвонят колоколами в набат. В те далекие времена колокола часто извещали о грозившей опасности. Колокольный протяжный звон – набат не прекращался и гулко раздавался над всеми домами и дворами острога, порождая страхи в головах жителей. В скором времени на пыльной улице, увидев скопление людей, остановился некий юноша, лет шестнадцати, на рыжем коне и, видимо, увидев кого-то знакомого в толпе, громко выпалил:

— Батя! Воевода меня в Коломну послал. Царя известить. Крымцы, с янычарами турецкими многотысячным войском сюда идут. Они уже Лукино разорили да разграбили, а теперь сюда быстрым ходом движутся. Через четыре часа будут. Воевода велел по посадам и слободам сообщить, что кто через три часа в кремль не придет, пусть по лесам хоронится. Закроют все ворота в крепости то на осаду.

Парень, стегая коня, стремглав поскакал далее.

— О, Боженьки! — завопила истерично одна из баб.