Опрокинутое небо

Ощущение чужого присутствия не отпускало с самого начала, но Илья, скрипнув зубами, заставил панику улечься. Метаться по впадине и искать врагов можно долго, у них воздуха столько нет, если кто появится, тогда и начнет паниковать. А скорее всего, нет тут никого, просто у некоторых слишком хорошее воображение и нервы ни к черту. Но арбалет Илья на всякий случай из крепления достал и повесил на спину, перекинув ремень через грудь. Антон, не задавая лишних вопросов, тоже взял оружие и двинулся к выломанному люку на палубе.

– Нормально так, – оценил объем работы Антон. – Главное, чтобы это все к нам упихалось.

Илья прикинул размеры «Тимеры» и мысленно сравнил с трюмом: сравнение было явно не в пользу подводной лодки, все-таки они не на грузовой субмарине сюда пришли. Как вариант – подыскать место рядом с Кергеленом – там дно такое, что можно не только сотню ящиков в какой-нибудь щели спрятать, но и саму «Тимеру» замаскировать, – и перетаскать в несколько ходок, но долго получится.

– Я думаю, штуки по три за раз утянем, – деловито резюмировал Антон, явно решив не заниматься бессмысленными подсчетами, а решать проблемы по мере их поступления. – Тяжелые, заразы.

Антон немного ошибся – за один раз у них получилось взять восемь штук на двоих. Подниматься, правда, приходилось медленно, триста с лишним килограмм груза к гонкам не располагали. Рокси упрямо продолжала их встречать у выхода из расщелины, а потом охранять, пока они затаскивали тяжелые ящики. Илья продолжал хмуриться чисто из-за упрямства, но про себя признал: когда спину кто-то прикрывает, жить становится несколько спокойнее.

К вечеру третьего дня терроформаторы были везде: и в каютах, и в рубке, и даже на камбузе, не говоря уже про забитый по самую крышу грузовой отсек. Внизу оставалось десять штук – на два спуска.

Самую первую коробку Илья, под молчаливое согласие спутников, открыл, а затем долго изучал черную монолитную полусферу, не понимая, куда вводить коды доступа. Морзянкой по корпусу отстукивать? Потом плюнул, вспомнив, что в кармане у него есть инструкция: если потребуется, он ее прочитает.

***

– Ты ничего не видел?

Илья обернулся, напряженно всматриваясь в мутную темноту.

– Вроде нет, – отозвался Антон. – А что там?

– Мелькнуло что-то… Блик какой-то, как бы не удильщик…

– С одним разберемся. – Антон подхватил арбалет, тоже оглядываясь по сторонам. – Или предлагаешь вернуться?

Возвращаться было обидно, до корабля оставалось каких-то пятьсот метров и всего четыре ящика. Последних.

– Если хочешь, подежурь снаружи, а я ящики дерну.

– Один ты их не поднимешь, – после короткого раздумья отказался Илья. – Пошли уже, глюки, наверное.

Ящики были действительно тяжелые и лежали в самом углу трюма – байком не дернуть. Пришлось повозиться, прежде чем дотащили их до люка.

– Сейчас трос кину, – бодро отрапортовал Антон и сильным гребком послал себя к дырке люка. – Что за хре…

Корабль содрогнулся от мощного удара, а Илья, успев заметить, как в провале люка мелькнул толстый змеевидный хвост, отлетел к стене. Корабль содрогнулся еще раз, и еще, дико скрипя и раскачиваясь. Непонятно, что было снаружи, но это нечто явно било в нос корабля, пытаясь столкнуть их в пропасть. Снаружи что-то загрохотало и с силой ударило в люк. Илья рванул арбалет, пытаясь хотя бы удержаться на месте, и… мир, взорвавшись миллиардом искр, погас.

Очнулся Илья от назойливого писка и долго не мог понять, где он. И только когда писк начал раскаленной иголкой вворачиваться в трещащий от боли затылок, сообразил, что у него почти сели кислородные картриджи, и умная электроника вопила, требуя их заменить.

– Антон, – позвал Илья, шаря в поясной сумке. – Антон!

В ответ раздался глухой стон. Илья, чертыхнувшись, провел по маске, включая погасшие фонари. Повезло, свет работал, маска была целой, кости вроде тоже, хотя про череп он был не уверен. Антон оказался менее удачливым. Массивные ящики (похоже, с одним из них Илья и встретился головой) упали сверху, зажав Антона между стеной, ставшей полом, и погнувшейся рейкой стеллажа. Сложили их горкой на свою голову.

– Подожди, я сейчас.

Илья, сменив картриджи, подобрался поближе, попытался дернуть ящик. Тот даже не шелохнулся.

– Тоха, у тебя с воздухом что?

– Почти нет, – прохрипел Антон. – Звенят.

Илья, вывернувшись, заглянул под ящик. Картриджи на маске напарника тоже светились красным. Долго же они провалялись. Дотянуться до сумки Антона не получилось, и Илья вытащил последнюю пару из своей. Значит, воздуха у них на час. Не густо.

– Тоха, ты держись, я сейчас байком дерну, руками не смогу, расклинило. И упереться не во что.

Люк оказался не справа, как раньше, а слева. Илья, подобрав арбалет, осторожно выбрался наружу и огляделся.

Корабль висел носом вниз, застряв между сужающимися стенами провала. Илья, чувствуя, как виски начинает сдавливать тягучая боль, помотал головой и, включив буксировщики на минимум, медленно двинулся вниз, оплывая по широкой дуге обломанный куб рубки.