Опрокинутое небо

– Отходим, – донесся с берега крик. – Занять вторую линию!

Илья, прыгая к следующему терраформатору, мельком глянул на берег: что там?

Там было черти что. Сейчас впереди наступающей кучи шли совсем другие создания. Илья успел заметить стоящую на четырех лапах тварь с вытянутой мордой и выгнутой колесом спиной. Хребет твари украшали шипы. Какая-то переходная ступень от крокодила к человеку: творец, что их создал, похоже, был откровенным психопатом.

Бой перешел на верхнюю площадку. Чудища с безмозглым упорством рвались вперед, оглашая воздух предсмертными визгами. Модификанты работали молча, черными тенями бросаясь навстречу противнику. Понять, где в этой куче бьется Рокси, было невозможно. Илья ошибся и сердито стер набранное. Надо сосредоточиться.

Рокси выскочила в центр освещенного круга, а следом за ней прыгнула шипастая тварь. И тут же рядом с Рокси оказались два парня в черных гидрах. Тварь, наплевав на численное превосходство противника, кинулась вперед, низко наклонив крокодилью морду и растопырив когтистые лапы. Рокси упала на спину, резко выбросив руки вверх, и тварь приземлилась на два ножа. Второй безопасник прыгнул, вгоняя нож в основание шеи, а третий врезал ногой в массивную челюсть, выламывая ту из черепа. Дернуться на помощь Илья не успел.

– Рокси!

Зеленая полоска на экране добежала до конца, разрешая ввести оставшуюся часть кода.

– Чего тебе? – крикнула Рокси, выбираясь из-под туши.

– Я тут подумал… – облегченно выдохнул Илья, – зачем я буду ждать возвращения, давай я тебе тут предложение сделаю?

– Что?

Под ноги метнулся краб, и Илья с каким-то садистским наслаждением прыгнул ему на спину. Плотный хитин треснул, обнажая розоватое тело, осталось только нож вогнать, вспарывая до конца.

– Говорю, замуж за меня выходи!

– Нашел время!

– Нормальное время!

Рокси с усилием перевернула тушу и подобрала ножи. Выпрямилась и провела по лицу рукой, стирая чужую кровь.

– Не романтичный ты, Астахов… Кто ж без цветов предложение делает?

– Я тебе потом водорослей нарву, – пообещал Илья. – Или хочешь вон, капусты надергаю.

– Я приличная девушка, Астахов… – Рокси крутанулась, и с силой запущенный нож вошел эмочке четко в переносицу. – Мне подумать надо.

– Да чего тут дума…

– Эндерсен! – Рев капитана накрыл площадку, эхом ударился в ближайшие скалы и откатился обратно. – Или соглашайся, или я сейчас сам на нем женюсь, чтоб он заткнулся!

– Не поможет, – весело отозвалась Рокси. – Он нервничает, а когда нервничает, всякую фигню несет.

– Ну так успокой его!

– Как? – изумилась Рокси. – Он нам живой нужен!

– Замуж выйди, – захохотал кто-то справа, – прямо тут! Мы вас прикроем!

– Да ну вас, – обиделся Илья, и, недовольно отмахнувшись от повисшей прямо перед носом гранулы реагента, шагнул к следующему ящику. Тот оказался уже пустым. – Антон, у тебя есть закрытые?

– Похоже, все! – донеслось с другого конца площадки.

– Тогда по кругу! Проверяем еще раз!

– Понял!

Большая часть безопасников сгрудилась у левого края площадки, то ли добивая кого-то, то ли ожидая следующих. Бой стал тише, Илья особо не присматривался, но больше никто не визжал и не хрипел, да и ударов не было слышно. Закончились твари, что ли?

И тут же, опровергая эту мысль, из-за ближайшего куста выбрался краб и, бодро цокая клешнями, побежал куда-то вправо, нагло проигнорировав стоящую рядом добычу. Илья проводил его удивленным взглядом и прислушался: из-под обрыва снизу доносился сдавленный хрип. Краб, добежав до края, припал всей тушкой к земле, на секунду выставив острые изломанные конечности, и вдруг резко выпрямил ноги, прыгая вниз. Илья изумленно хлопнул глазами и бросился следом.

Внизу, на камнях, возилась темная человеческая фигура, пытаясь справиться с небольшим спрутом. Думать, с каких это пор головоногие ползают по земле, было некогда, звать на помощь – тоже.

Неровные камни больно ударили по ногам, все-таки ботинки от гидры не были рассчитаны на прыжки со скал. Илья перекатился, вскакивая на ноги. Краб уже почти подобрался к человеку, целя острой клешней по ногам, – и не успел. Илья взмахнул ножом, отсекая сначала одну клешню, затем вторую, а потом, не церемонясь, отшвырнул покалеченного краба в сторону – после добьет.

Спрут, плотно обвив добычу щупальцами, выбрал самый простой способ расправиться с противником. Илье пришлось повозиться, чтобы срезать щупальца, не перерезав заодно жертве горло.

– Живой? – дернул человека за плечо Илья. – Стив!

Капитан вместо ответа встал на четвереньки и натужно закашлялся, растирая рукой горло. Илья тоже поднялся, внимательно глядя по сторонам: а акулы тут не бегают?

– Один – один, краб, – прохрипел капитан, поднимаясь. – Вовремя ты…

– Обращайся, если что…

Ног у спрута не было, рта, чтобы дышать – тоже. И вообще он был какой-то маленький, полупрозрачный, только щупальца длинные и мясистые. Как он сюда попал-то?

– Эмки ими швырялись, – хрипло пояснил капитан, заметив, как Илья разглядывает неподвижную тушку. – Сразу на спину, а те – душить. И не достанешь же. Внизу их много было… Этот живучий какой-то, доверху дотащили. Что у вас?