Опрокинутое небо

– Закончили, – кивнул Илья. – Можно уходить.

Капитан молча отвернулся и похромал наверх.

– Лейтенант, доложи.

Выскочившая навстречу Рокси оглянулась, словно проверяя, все ли в порядке.

– Добиваем крабов. Остальных больше нет. Пока нет.

– Потери?

Рокси нахмурилась и, набрав в легкие побольше воздуха, крикнула:

– Капралы, провести перекличку! Раненых собрать! Сержант, проверь берег!

Последние светлячки гасли в начавшем чернеть небе. Гроза все-таки обошла их стороной, и только на западе небо полыхало кровавым пожаром. На лицо упала капля, и Илья посмотрел наверх: кажется, это называется дождь. До него вдруг начало доходить, что бой был совсем не похож на предыдущие стычки. Он не видел, что происходило на берегу, но стоящих на площадке людей было гораздо меньше, чем должно быть. То, что раньше они выпутывались без потерь, ничего не значит, сейчас их заставили заплатить, и вопрос лишь в том, какую цифру мироздание нарисовало в счете. Сколько человек встало буфером между ним и тварями, выигрывая время и оберегая его собственную жизнь? Какую цену можно заплатить за будущее? И будет ли оно, это будущее?

Пять тел легло рядом с насыпью камней. Илья молча смотрел на мальчишеское лицо с навечно распахнутыми удивленными глазами. Не попадет он уже в первый отряд, не увидит своих сурикатов.

– Капитан, – негромко окликнул сержант, – двенадцать ранено, двое тяжело, под водой не дотащим, надо всплывать.

– Командуй. Эвакуируй раненых.

Капитан подошел к лежащим и, тяжело опустившись на колени, протянул руку, разрывая цепочку и снимая с шеи мальчишки спаренный медальон. Илья молча смотрел на капитана: вечно ухмыляющегося блондина не было, его место занял разом постаревший командир, прощающийся со своими бойцами. И спорить, огрызаясь, сейчас с ним совершенно не хотелось. Он дрался со всеми, и не его вина, что он вернулся, а его бойцы нет.

Тяжелые капли застучали по плечам и камням, смывая темную кровь. Модификанты не плачут, но сейчас было непонятно, текут по нахмуренным лицам свои слезы, или небо делает это за них.

– А… – Антон осекся и виновато покосился на стоящую рядом Рокси.

Илья понял. В городе к умершим относились крайне утилитарно: био-оболочка отправлялась в био-реактор вместе с другой органикой, кладбищ в Городе не было. Но тело в Город еще надо доставить, а когда они туда попадут, неизвестно. Илья посмотрел на насыпь камней и покосившийся крест: раньше хоронили так, он читал в книгах, но у них нет времени собирать камни.

– Стив, помочь? – негромко окликнула Рокси.

– Я сам.

Капитан встал, поднимая одно тело, и двинулся к торчащей скале. Илья смотрел, как капитан тяжело поднимается по покатому склону, не понимая, что тот задумал.

Капитан дошел до верха и остановился на краю. Черная, затянутая в гидрокостюм фигура резким контуром выделялась на фоне полыхающего западного неба, и Илья неожиданно подумал, что именно так должна выглядеть граница между миром живых и мертвых: пылающий пожар и черная фигура со страшным грузом в руках. Капитан разжал руки, и Илье показалось, что он услышал далекий всплеск.

***

«Тимера», избавившись от груза, на полном ходу удалялась от острова. Ждать, пока запущенные реагенты сработают, не стали: во-первых, непонятно, сработают или нет, а во-вторых, неясно, как именно сработают. Капитан скомандовал уходить, и Илья согласился, временно отложив обсуждение дальнейших действий. Под водой они могут просидеть пару месяцев, еды вокруг много плавает, наловят, если запасы кончатся, батареи столько же продержатся, а дальше надо решать…

Илья вздохнул и прижался лбом к холодному пластику иллюминатора. Снаружи было привычно темно, только если скосить глаза, можно заметить отблески центральных фонарей. Злой азарт давно схлынул, освободив место глухой тоске. Они не были его друзьям и даже знакомыми. Более того, они были падальщиками, теми, кто громыхал тяжелыми ботинками по его улице и заставлял отворачиваться к стене. Они просто выполняли приказ!

Илья сердито тряхнул головой, пытаясь прогнать навязчивую мысль. Прав был капитан, такое не приказывают. Не за премию дрался тот мальчишка, и не за новую нашивку на плече, а за свою мечту увидеть небо.

Тихо скрипнула дверь в каюту, Илья оглянулся. Рокси подошла и молча встала за спиной. Илья опять отвернулся к иллюминатору.

– Ты их хорошо знала?

– Они из нашего интерната. Мы со Стивом сами их отбирали в группу.

– Это неправильно… Никто не должен был погибнуть, нельзя так.

– Нас к этому готовили.

– Как к такому можно подготовить? Это же бред!

Илья сердито повернулся. Рокси стояла совсем близко, почти впритык, и отодвигаться не собиралась. Виновато улыбаясь, словно извинялась, что они – вот такие. Глупый, ненужный спор. Не надо им сейчас вспоминать, что случилось, ни ей, ни ему. Жизнь обрывается внезапно, когтистой лапой твари по горлу или ледяной водой, хлынувшей в легкие, и кто знает, что ждет их завтра, но сегодня они еще живы, и он не хочет думать ни о чем другом.

– Знаешь, мне кажется… – Илья положил руки на талию Рокси, пододвигая ее чуть ближе. – Я все-таки спас мир.