Опрокинутое небо

Илья благодарно кивнул и потер покрасневшие от напряжения глаза. Он просмотрел запись уже раз сто. Медленно, быстро, раскладывая на кадры, и ничего. Один мутный океан, мелькающие щупальца и иногда попадающая в кадр «Тимера». Можно соглашаться на предложение Антона; по крайней мере, в драке все ясно и понятно, либо прорвутся в Город, либо нет. Пятьдесят на пятьдесят, и никакой теории вероятности.

Илья закрыл глаза. Он что-то упускает, что-то важное… Что такое ферма? Купол, один или несколько, водозаборники, коллектор, доступ к шлюзам должен быть свободный. Она большая, эта ферма, должна быть большой. Плыть туда час, максимум два – они там не ночевали, дед утром его брал, а вечером они были дома. Всю акваторию вокруг Города он знает, как свои пять пальцев, за исключением закрытой зоны, как раз там, где Антон с напарником встретили спрута. И Санек мурену. Это однозначно в закрытой зоне, других вариантов нет. Но запись подробная, и ничего похожего на ферму там нет. Старая арматура, строительные блоки, занесенные илом, мусорные кучи есть, даже кусок старого коллектора имеется, а куполов – нет.

А если не купола? Что такое закрытая зона? Изначально фундамент под еще один Город – спустить спустили, а достроить уже не успели. Говорят, что во время Катастрофы был разрушен реактор с аэтернумом, источником радиации, поэтому никто и не суется, кому охота дозу схватить… А если не разрушен? Там степеней защиты – планету взорвать можно, а реактор, оправдывая название элемента, будет пахать вечно, медленно дрейфуя вдоль Млечного пути. Допустим, лаборатория находится в недостроенном секторе, пусть, но должны же быть коммуникации…

Илья медленно подтянул к себе экран, боясь спугнуть капризную удачу, и быстро домотал до нужного кадра.

– Антон… Точные координаты этой точки назовешь?

– Илюха, шел бы ты спать. Совсем уже…

– Что?

– Координаты, говорю, сверху написаны.

– А…ну да. – Илья закинул руки за голову и потянулся. – Я тупой.

– Тоже мне, открытие, – пробормотала Рокси, – это мы и так знаем.

– Смотрите, он чистый, видите? Я искал свет, кусок крыши, шлюзы, хоть что-нибудь, а надо было смотреть на коллектор, понимаете?

– Нет, – честно признался Антон. – Ну, коллектор, и что? Там Город строить начинали, понятно, что коллекторы есть.

– Да? А чистили его зачем? За семьдесят лет его бы илом замело по самую крышу. А он торчит, значит, ил сдували, корпус проверяли. Ну и кому, скажите мне, надо следить за заброшенным коллектором?

Антон с Рокси быстро переглянулись и молча уставились на Илью, ожидая продолжения.

– Вот через него мы и зайдем, – победно закончил Илья.

– Ты же говорил, через коллекторы нельзя зайти, – нахмурилась Рокси.

– Можно, – ухмыльнулся Илья, – только грязно очень. И долго. Мне тогда не хотелось.

***

Бойцов на ногах у капитана оказалось двадцать человек, не считая его самого. Илья внимательно осмотрел замерших вокруг него безопасников и продолжил инструктаж:

– Не отставать, дистанция не больше метра. Там видимость плохая. По моей команде свет тушите моментально и замираете. Замыкающие следят, чтобы за спиной чисто было. Да, «дыхалки» тоже могут быстро забиваться, отслеживайте, но без команды не останавливаться, тормозим вместе. Лейтенант, ты первая, за мной. Вопросы?

Вопросов у команды не было, и Илья махнул рукой, примерно указывая направление движения ко входу в коллектор. Переключил связь в режим «один-с-одним» и позвал:

– Капитан, можно тебя?

– Да?

– Слушай… – Илья замялся, не зная, как сформулировать, – там могут ваши быть, генетики… Точно проблем не будет?

– Каких проблем?

– Ну… это тебе не эмочек резать, против своих пойдете, – плюнул на дипломатию Илья. – Уверен?

– А есть разница, кого резать? – невозмутимо уточнил капитан.

– Тебе виднее.

– Ты доведи, а как и кого резать, мы разберемся. Проблем не будет.

– Доведу… и это, Стив, я не думаю, что ты виноват в смерти ребят. Сгоряча ляпнул.

– Проехали. – Капитан активировал буксировщики, разворачиваясь следом за группой. – Психолог недоделанный.

Вход в коллектор был свободный. Илья не ошибся, кто-то регулярно чистил большую трубу, следил, чтобы не забивалась песком и илом.

– За мной, – негромко скомандовал Илья, выставляя буксировщики на минимум.

Рокси тут же пристроилась чуть правее – ширина коллектора позволяла, а Антон сам вызвался быть замыкающим, мотивировав тем, что будет подбирать отставших.

Стайка белесых рыб метнулась в свете фонаря и шарахнулась в сторону. Илья даже не дернулся: по опыту знал, что в коллекторах живности полно, тех же глубоководных илоедов выводили специально, используя в качестве природного биофильтра, да и невидимым глазу микроорганизмам тут хорошо и сытно. А за ними уже приплывает фауна покрупнее, радуясь пополнению нижних звеньев пищевой цепочки, заодно притаскивая за собой и серьезных хищников. Иногда приходилось из забившегося коллектора и туши застрявших акул выдергивать: это не водозаборник, решетку не поставишь, забьется моментально.