Опустошенные души

— То, что ты не сможешь жениться на ней, не означает, что ты не сможешь полюбить ее, — возразила моя мать. — Позволь Валентине быть твоей королевой и рожать тебе детей. Но есть много женщин, которые с радостью взяли бы на себя роль любовницы ярла, ради шанса на твою любовь.

Я отмахнулся от ее предложения, как делал это и раньше. Я не стал бы предлагать любимой женщине роль в каких-то грязных трехсторонних отношениях, заставляя ее считать себя ниже моей жены. Жить по прихотям и правилам Валентины, терпя любой гнев, который моя жена сочтет нужным обрушить на нее за ее существование. Не позволять ей иметь детей, потому что я не мог на ней жениться.

— Полагаю, это не причина твоего визита в столь богом забытый час? — Спросил я, меняя тему разговора.

— Уже почти полдень, — без особого энтузиазма упрекнула меня мама. — Ты выпил слишком много эля прошлой ночью.

— Мы праздновали, — пробормотал я, проводя пересохшим языком по небу, когда заметил, что действие алкоголя еще не полностью прошло.

— Праздновали что?

— Балтиан вот-вот станет отцом.

— Ты выпил полбочки эля, потому что у твоего жеребца родится еще одна кобыла? — Мама недоверчиво подняла бровь, глядя на меня.

— Джулиус сказал мне, что это будет его тридцатый жеребенок, — добавил я. — Итак, мы решили выпить за это эля, в соответствии с их количеством, чтобы отпраздновать его пылкую плодовитость.

— Твой брат не должен поощрять тебя пить больше, чем ты уже пьешь, — вздохнула она, и я понял, что следующее что она сделает это, отправится поговорить с Джулиусом. — И нам, вероятно, следует остановить твоего влюбчивого скакуна, пока от него не забеременели еще кобылы, иначе следующее поколение окажется беспородным.

— Ты не можешь запретить Балтиану залазить на кобыл! — Я недоверчиво рассмеялся. — Как ты вообще разберешься с этим? Завяжешь ему яйца узлом?

Моя мама тоже не смогла удержаться от смеха и прошла через мою палатку, чтобы принести мне выпить.

— Возможно, мне следует поступить так же с тобой и твоим братом, — задумчиво произнесла она.

— Пффф. — Я поднялся на ноги и натянул брюки, пока она стояла ко мне спиной.

Я опустился на стул перед своим маленьким столиком, и она поставила передо мной стакан, а затем тоже села. Я сделал большой глоток и сморщил нос, обнаружив, что это была вода вместо эля, но вслух жаловаться не стал.

— Я здесь, — сказала она наконец. — Потому что, очевидно, было пророчество, которое тебе нужно услышать.

Я посмотрел на нее с интересом. Члены Клана Пророчеств редко ошибались, особенно с тех пор, как нас превратили в Благословенных Крестоносцев, но мне все равно не очень то хотелось их слушать. Это они заставили меня обручиться. И каждый раз, когда я слушал об их планах относительно меня, мой желудок сжимался от беспокойства. Я устал от того, что боги правят моей судьбой, не получая никакой награды за свою преданность.

— О, хорошо, — ответил я без энтузиазма, и губы моей матери весело скривились.

— Посмотри на это с другой стороны, — пробормотала она. — Вряд ли они смогут снова обручить тебя.

Я рассмеялся и поднялся на ноги, допивая остатки воды. Затем я натянул рубашку, взял свои мечи и повесил их за спину, прежде чем выйти вслед за матерью на улицу.

Я поморщился от яркого солнца, когда в моем лбу расцвела головная боль, и потер пальцами глаза в попытке прогнать ее. Мои дары позволяли мне оправиться от воздействия алкоголя гораздо быстрее, чем большинству мужчин, но прошлой ночью мы действительно пытались выпить столько, сколько потомства у моей лошади, и я понял, что буду страдать из-за этого большую часть дня.

Мы подошли к палатке Джулиуса, которая была разбита напротив моей, но полог открылся прежде, чем я успел дотянуться до него.

Вышедшая женщина покраснела от смущения, уважительно кивнула мне головой и убежала.

— В следующий раз я сведу тебя с ума! — Джулиус крикнул ей, выходя вслед за ней. — И я позабочусь о том, чтобы быть значительно менее пьяным для этого…

Его взгляд упал на меня и нашу маму, и он виновато рассмеялся, заметив неодобрение на ее лице.

— Не волнуйся, мама, — сказал он с усмешкой. — Я потерял сознание прежде, чем смог покорить эту красавицу, так что не нужно на меня хмуриться.

— Я надеялась, что, по крайней мере, ты женишься и подаришь мне внуков. Магнар по-прежнему отказывается делать это для меня, а я уже старая женщина.

— Не надо винить меня, мама. Ты слишком молода и красива для внуков, — возразил Джулиус.

— В твоем возрасте у меня уже были вы оба, — ответила она со вздохом, и Джулиус рассмеялся над ее демонстрацией, беря ее под руку.

Мой брат мог выбрать для себя ту самую женщину, и все же он, казалось, так же стремился остепениться с одной из них, как и я. Он так и не нашел ту, которая покорила бы его сердце, и я смутно задавался вопросом, не обречены ли мы двое на холостяцкую жизнь. Для меня это было лучше, чем женитьба на Валентине. Но я желал счастья своему брату, хотя сам не мог его получить.

Мы направились к лагерному костру, и предводительница Клана Пророчеств подняла голову, когда увидела, что я приближаюсь.