Опытный маг и одинокий дракон

– Да, действительно, – Тавиш поглядел на Моргана и как-то нахмурился. – Вы еще не заказывали? Давайте, закажите поесть, я не буду отвлекать. А то ведь с дороги? Здесь отлично готовят барашка, лорд Хольвар…

* * *

– О, Лис! Рад видеть тебя! Привела дракона? Ну-ка, ну-ка, посмотрим на него!

Михаэль открыл сам, хотя обычно, сколько я помню, меня встречал пожилой слуга Сэмюэль, такой худой и чопорный.

Впрочем, и сам Михаэль выглядел на человеческие шестьдесят, кудрявые седые волосы топорщатся в стороны, морщины наметились. Ему за восемьсот, насколько я знаю, и в своем деле он лучший.

– А где Сэмюэль? – спросила я.

Михаэль только вздохнул трагически.

– Ты давно не была у меня, Лис! Сэмюэль умер еще два месяца назад, сердце прихватило. Все никак не найду ему замену, все не то. Мне очень тяжело привыкать к новым людям.

– Мне очень жаль, – сказала я.

– Что ж поделать, – Михаэль вздохнул снова. – Люди так мало живут. Ты проходи, проходи. О, дракона, я вижу, уже коснулось… Посмотрим, что можно сделать.

В гостиной Михаэля царил легкий хаос. Или даже уже не легкий. Какие-то бумаги, книги, одежда, пустые чашки – были повсюду. Впрочем, Михаэль на это внимание никогда не обращал. Раньше старый слуга еще пытался с этим бороться, а теперь бороться стало некому. Впрочем, кто-то убираться все равно приходит, потому что бардак был довольно свежим, не застарелым, да и грязи совсем не было. Только пару кружочков от кофейной кружки на столе.

– Садитесь! – Михаэль широким жестом расчистил нам диванчик. – Лорд Хольвар, да? Я правильно запомнил? Вы вот сюда, так мне будет удобнее. Как же вас угораздило? Впрочем, не говорите, это и так понятно… женщины! Все беды от них!

Я возмущено покашляла, но Михаэль только отмахнулся. Я не такая женщина. Я императорский маг.

Что ж…

– А давайте я вам чай принесу? – предложил Михаль. – У меня хороший! Горный! Для меня Ута сама собирает. Помнишь ее? Нет? Ну, не важно, хороший чай!

И что-то в интонациях Михаэля мне не понравилось. Что-то было такое… Поэтому решила, что не стоит отказываться.

Я кивнула, поблагодарила, пихнула дракона в бок, чтобы не вздумал отказываться тоже. Он и не собирался, только на меня странно посмотрел.

Михаэль притащил чайник, сладко пахнущий ароматными травами, чашки для нас.

Пока заваривалось, он расспрашивал меня о работе, о ближайших планах, дракона – о долине, о замке, о его отце, с которым был когда-то знаком. Такая светская, ничего не значащая беседа. И за чашкой чая потом. Словно Михаэль не один из самых мощных проклятийников империи, а добрый дедушка, живущий по соседству. Мне все казалось, он приглядывается и тянет время. Сложно сказать, для чего это ему, но это так. Скорее всего, не хочет привлекать внимание к своей работе, большую часть плетения он может разглядеть и так, без прямого контакта.

И лишь потом, отставив чашки в сторону, тяжело вздохнул, потер друг о друга ладони, поднялся на ноги.

– Что ж, лорд Хольвар. Давайте посмотрим, что там у вас. Сядьте ровнее и дергайтесь. Возможно, будет неприятно, но вы потерпите.

Дракон чуть заметно ухмыльнулся. Что ж, к такому ему не привыкать.

Михаэль подошел, встал напротив, положил пальцы дракону на виски.

– Закройте глаза, – велел он.

Дракон послушно закрыл.

Со стороны, конечно, сложно понять, что Михаэль делает. Запускает свои нити, словно щупальца, внутрь.

Дракон сидит неподвижно, закрыв глаза, стараясь ровно дышать. Только лицо иногда чуть заметно дергается, видимо, когда Михаэль ковыряется у него внутри особенно активно. И зубы сжимает.

Я просто жду.

Полчаса, наверно.

Михаэль все это время стоит неподвижно, словно каменное изваяние. Кожа на лице побледнела, черты заострились.

Еще немного.

И я прям вижу, как щупальца вытягиваются из дракона, исчезая обратно в пальцах Михаэля… Дракона передергивает.

Старый маг делает вдох, словно только теперь может дышать. И шаг назад.

Отпускает.

Смотрит на дракона внимательно и хмуро.

И взгляд дракона в первое мгновение мелькает надежда, но быстро гаснет.

Нет. Не выйдет. Что-то не так и не выйдет…

– Что ж, мой мальчик, – вздохнул Михаэль, – проклятие вы отхватили сильное, что надо. У вашей жены определенно был талант.

Дракон молчал. Смотрел на него и молчал.

– Его можно снять? – спросила я.

– М-м… – Михаэль задумчиво пожевал губу. – Оно действительно с отдачей. Причем резкой, если ударит, времени уже не будет. Если я попытаюсь снять, оно ударит по тебе, Лис.

Дракон кивнул, словно именно это и ждал. Словно подтвердилось.

Страха не было.

– А если не снимать? – спросила я. – Что будет? Он быстро состарится?

– Быстро, – сурово сказал Михаэль. – И я не могу задержать это. Я вижу, что Шихан пытался, но нет, так не сдержать. Слишком много обиды и ненависти было в ее сердце.

Дракон вытянулся, замер настороженно.

– И сколько тогда мне осталось? – спросил он.

– Месяца два, может быть три, – сказал Михаэль. – Проклятие быстро развивается. И чем дальше, тем быстрее.

– Что?! – не поверила я. – Так быстро? Не может быть!

Дракон только закаменел.

А вот Михаэль почти обиделся.

– Ты мне не веришь?