Оракул и его тень

Он резко повернул голову в сторону гостей. Михею даже показалось, что он слышал хруст его шеи.

Увидев Амоса, король открыл рот и, словно рыба, пытался что-то произнести. Его сухие губы смогли произнести лишь что-то похожее на «Амос».

Чародей же был в полном шоке. Все это выглядело просто ужасно. Ему стало очень больно. Когда-то он сам посадил его на этот трон. Трон, усыпанный золотом.

Он помнил, как молодой юноша из маленького отряда охотников на монстров впервые посмотрел ему в глаза и улыбнулся. Тогда он сразу понял, что этот человек сможет изменить многое, станет героем.

Он величественно восседал на троне, так, словно тот был создан для него. И как Амос стоял по правую руку от трона. Они оба тогда всем сердцем желали процветания своей стране. Король был словно создан для этого. Все восхваляли его, приписывая ему божественное происхождение. Все испортило лишь одно обещание и человеческая алчность.

— Амос… — вновь, уже более внятно, произнес король.

Амос медленно подошел к кровати старого друга.

— Гелен… Друг мой… — он сел к тому на край кровати. — Мне больно видеть, что стало с тобой…

— Амос, ты принес мне персики? — Король схватил его за край кардигана.

Чародей с досадой посмотрел на него. Он достал из кармана персик и протянул его.

Мужчина резко схватил его своей костлявой рукой. Из фрукта потек сок, заливая кровать и руки короля. Тот стал медленно жевать помятый фрукт, смотря куда-то в стену.

— Наконец-то ты вернулся! Эти мерзкие подданные заставляют меня носить на голове кружку! — он указал на золотую корону.

— Гелен… это корона.

— И ты с ними заодно?! Что с вами не так?! — Король стукнул грязной рукой о кровать, размазывая фрукт по простыни. — Я король, а не шут!

— Гелен, помнишь свое обещание? Когда я тебя встретил, то попросил пообещать, что сколько бы ты ни правил, когда я скажу, что тебе пора уйти… ты уйдешь…

— Снова ты за старое?! Почему я должен уходить?! Я все еще могу править! — Мужчина бегал голубыми глазами. — Я привел страну к процветанию!

— Это было много лет назад. Сейчас ты привел страну к краху. Ты уже сошел с ума, мой дорогой друг. — Гелен замер.

— Что значит сошел с ума? Я-я в полном порядке! Я-я же не… — Он притих, видя ответ в глазах оракула. Из его глаз полились слезы. — Я не могу быть сумасшедшим… просто не могу.

Амос положил руку на плечо королю.

— К несчастью, это так. И совсем скоро за тобой придут и жестоко расправятся. Не в моих силах помешать этому… Но я должен был тебя предупредить.

— Ты же останешься со мной? Как раньше, в любой беде… — Он посмотрел на Михея, стоящего у двери.

Амос же держал перед ним флакон с красной жидкостью. Глаза Гелена расширились еще сильнее, когда он посмотрел на зелье.

— Это прощание?

— Это все, чем я могу тебе помочь… — Король взял флакон и печально улыбнулся.

По щеке чародея скатилась слеза.

— Спасибо… Пока я все еще в рассудке… Прости меня за все, Амос…

Амос смахнул со щеки скатившуюся слезу. Сейчас он был серьезно подавлен.

— И ты меня прости, что в тот момент, когда ты изгнал меня, я просто ушел. Если бы я только остался тогда и настоял…

— Ты сам говорил. Мы не можем изменить ту судьбу, что предписана миру… — Король улыбнулся Амосу. — А теперь уходи. Ты сам сказал, что скоро здесь будет небезопасно.

Когда они покинули покои короля, чародей стал еще более мрачным. Он чувствовал, как время утекает с каждой секундой.

— Мастер… Вы знали, что он сойдет с ума?

— Я чувствовал лишь то, что он будет хорошим правителем, но недолго.

— Вы так опечалены… он был хорошим другом?

— Он был очень хорошим другом и человеком справедливым. Печально, что болезнь затуманила его разум.

Они покинули дворец.

Собрание Тертона

Элиот, слегка позвякивая латами, шел по коридору к собранию. Предчувствие было просто ужасным, а атмосфера вокруг и того хуже.

Сетра тоже шла молча, но крепко держалась за руку Элиота. Она прижималась к нему, а костяшки пальцев белели. Чародейка все еще была обеспокоена прощанием с другом и страшилась встречи с корваксом.

Они вошли в знакомый им зал для собраний. В центре стояла большая чаша с белым, словно сахар, песком. Из песка строился замок со всеми прилегающими территориями. На этой карте можно было увидеть стражников и людей, ходящих в городе, но без деталей. Только силуэты.

Потолок был скругленным. Его украшали фрески с изображениями существ, коими когда-то были прошлые архимаги. Разнообразные кристаллы освещали пространство, паря по периметру. В центре над столом тоже был большой кристалл и вокруг него много маленьких.

В зале уже стояла вся верхушка магов, кроме Арчибальда Исилимы и Тарадеуса Ностры.

Элиот, входя, почувствовал на себе пронизывающий до костей взгляд корвакса. Он встал на свое место, рядом с Сетрой.

Когда все собрались, Мальтон вышел слегка вперед. За его спиной стояло несколько воинов вражеской страны Мальты. В самом зале Элиот приметил еще около семи человек, некоторые из которых находились на балках потолка. Мальтон обвел взглядом всех собравшихся.