Оранжевый портрет с крапинками

— Друг мой, это уже придется делать выводы на месте... Кстати, вот еще уточнение. Вернее, дополнительное условие. Видите вверху листа строчки, набранные мелким шрифтом? Их можно счесть просто литературным украшением, а можно и конкретным указанием... Взгляните...

Гоша приблизил свой круглый пористый нос к пергаменту.

— Это самое... да... Только неразборчиво...

— Извольте, я прочитаю...

  Чтоб шагать, минуя все заторы,
  И пройти к разгадке до конца,
  Вам в пути должны служить опорой
  Юные и чистые сердца.

— Я... это самое... что-то не это...

— Я, как вы изволили выразиться, тоже не это... По крайней мере, не совсем... Но, как я полагаю, речь идет о том, что ищущему клад полезны были бы спутники с определенными, так сказать, качествами...

— А... это... Рептилий Казимирович... вы не согласились бы...

— Помилуйте, батенька! Ну какое же у меня чистое и юное сердце! И грехов полно, и возраст...

— Но, однако же... вы же моложе меня это... на девяносто лет...

— И что с того? Увы, увы... И к тому же, дорогой Георгий Лангустович, я должен сказать прямо: зарытое золото не интересует меня ни в малейшей степени. Истинные сокровища — вот... — Библиотечный гном повел рукой по бесконечным стеллажам со старинными переплетами. — Именно здесь сосредоточены бесценные клады многих веков, ибо нет ничего дороже мудрых мыслей...

Пока два гнома вели беседу, вчерашний вертлявый тип через густую траву пробрался к оконцу книгохранилища. Он был не виден за высокой сурепкой и репейником. Шпион развернул портативные локаторы, настроил диктофон. Примостился к стене так, что окно оказалось сбоку, а длинные ноги случайно высунулись на протоптанную вдоль плиточного тротуара тропинку.

По тропинке ехал на велосипеде мальчик Шурик — тот, что накануне гулял с Макарони. Велосипед был явно чужой, большой не по росту, мальчик ехал «под рамой», управлялся с трудом. Торчащие ноги он заметил слишком поздно.

— Ай!.. — и затрезвонил изо всех сил. Переднее колесо проскочило через тощие щиколотки в пестрых носках. Звон, лязг, мальчик — головой через руль, велосипед — в траву.

— A-а!! Сдаюсь! — Шпион в панике вскочил и вскинул руки. Но секунды через три опомнился, увидев, что имеет дело с малышом (который почти не пострадал, только сердито потирал синяк на лбу). — Хулиган! Почему нарушаешь правила?!

— Это ты нарушаешь! — заявил мальчишка тонко, но дерзко. — Расселся на дороге! Я брату скажу, он тебе ноги выдергает!

— Шпана! Мафиози! Я в милицию! — Шпион выхватил сотовый телефон.

Шурик не растерялся. Выдернул стебель чертополоха и комлем вперед швырнул во вредного дядьку. Тот, получив земляной заряд в живот, выронил аппарат. Завизжал, затопал ногами. Мальчик подхватил велосипед, прыгнул на педали и укатил. Шпион, хныча и ругаясь, снова забрался в кусты.

— Шеф... Это Фотограф... Наметились координаты. Но на меня совершено нападение. Дальнейшая работа связана с повышенным риском, я прошу надбавку... Что? После того, как найдем клад? А если не найдем?.. Как?.. Ну ладно, ладно, я пошутил...

Шум за окном лишь на несколько секунд отвлек гномов от беседы.

— Я полагаю, любезнейший Георгий Лангустович, вам следует поискать соратников среди той разновидности человеческого сообщества, которое именуется «мальчики». Книги говорят, что именно среди них чаще всего встречаются личности, склонные к подобного рода поискам и в то же время ценящие друзей не в пример выше золотых сокровищ... «Дети капитана Гранта», «Приключения Тома Сойера», «Пятнадцатилетний капитан»... Правда, я слышал, что в последнее время таких становится все меньше, и не уверен, что вы сможете найти...

— Найти-то это... можно, — ласково затуманившись, вздохнул Гоша. — Да как же их брать на... это самое... на такое дело? Небось опасно. Такие хрупкие...

Владик и Максим искупались еще раз и поднялись от пляжа на обрыв. Максим гребешком приводил в порядок прическу. Белыми переулками ребята двинулись к дому.

— Смотри, опять эта нелепая надпись, — усмехнулся Максим. — Бедный Вася будто с цепи сорвался.

Угольная надпись «Здесь был Вася» криво чернела на заборе.

Владик сказал непонятно:

— Не он сорвался, а у него сорвалась. Цепь...

— У Васи?!

— Не у Васи, а вон... Разве не видишь?

У забора примостился Шурик с перевернутым тяжелым велосипедом. Сперва ребята прошли мимо, но теперь Владик стоял, оглядываясь. Шагнул назад.

— Ты куда?

— Я же говорю, у него цепь слетела...

— Ну и что?

— Как что? Один не натянет, машина вон какая взрослая...

— Да тебе-то что? Он же не тонет, не горит. Пусть привыкает управляться сам!

— К чему тут привыкать-то? Что люди мимо идут и всем наплевать?

— Каждый должен вырабатывать в себе самостоятельность.

— Зачем?

— Для характера.

— Но он, может, не собирается в капитаны, — не сдержал досады Владик. И подошел к малышу. — Авария, что ли?

— Ну... Сегодня сплошь аварии. Уже три синяка и шишка...

— Давай натянем... Я надену на шестерню, а ты крути. Только осторожно, пальцы не суй под цепь...