Оранжевый портрет с крапинками

— Игнатия Львовна! Как хорошо, что вы зашли! У меня к вам просьба. Не дадите ли на несколько дней раскладушку? У нас неожиданный гость.

— Разумеется, голубушка... А я к вам с сообщением. Днем приходили из домоуправления, напоминали о квартплате. У вас, говорят, задолженность...

— Ой... ну, в доме совсем ни гроша. Даже новую рубашку Владику не на что купить. Видели, каким он скачет обормотом? Сандалии едва живые, майка на боку с дырой. И все боюсь, раскокает очки, опять придется платить...

— Нынешние дети очень непоседливые...

— Не то слово...

— Вся беда в отсутствии четкой системы воспитания, — сообщила Игнатия Львовна. — Недавно я читала статью профессора Чайнадворского. Он пишет, что мы слишком поспешно отказались от традиций народной педагогики. Она включала в себя воспитание с помощью березового прута, и действовал этот способ безотказно. Правда, у нас на юге березы — редкость, но есть другие древесные породы, вполне подходящие...

Владик слышал всепроникающий голос соседки. И не громко, но отчетливо сказал в своей кладовке:

— Сама ты древесная порода.

У Игнатии Львовны округлился рот.

Мама влетела к Владику.

— Ты с ума сошел! Иди и немедленно извиняйся!

— А чего она...

— Иди сию же секунду!

— Лучше помру.

— Ты дождешься, что я использую метод профессора!

— He-а, не используешь, — снисходительно сообщил Владик.

— Это почему?

— Потому что я тогда объявлю забастовку. И не пойду на яхте.

— И прекрасно! Я и сама тебе не позволю!

— А как же твой диплом?

— Я поняла. Ты поставил цель свести меня в могилу.

— Нет, мамочка, что ты! Мы тебя очень любим! Я и Андрюшка! — Владик поднял за уши зайца.

— Марш к Игнатии Львовне!..

К счастью, в этот момент раздался железный грохот. Все выскочили в коридор. В дверях ванной стоял Максим — в плавках и в тюрбане из полотенца.

— Извините, я нечаянно зацепил на гвозде таз... У вас замечательный душ.

— С легким паром, — сказала мама. — Хотя какой пар, если нет горячей воды...

Максим и Владик неулыбчиво смотрели друг на друга. Изучали...

2. ЧЕРНЫЙ СУНДУЧОК

Владик и Максим шли по улице, ведущей к морю. Было прекрасное утро. Проехала поливальная машина, обдала сверкающим каскадом кусты, газоны и тротуары. Зацепила и ребят, они отскочили. Хорошо, что Максим был одет уже попроще, чем вчера, без столичного лоска. Он недовольно отряхнул шорты и футболку.

— Не смотрят, куда льют...

— Это шофер дядя Сима, — объяснил Владик. — Он нарочно, для веселья.

— Хорошенькое веселье.

— Все равно ведь сейчас купаться будем...

— А это что за лозунг? — задержал шаги Максим. — Я уже не первый раз вижу...

На кирпичной стенке белела надпись: «Здесь был Вася».

— А! Дураки какие-то развлекаются, — отмахнулся Владик. — Пишут где попало. Папа сказал один раз: «Если на Луну посмотреть в большой телескоп, там, наверно, тоже эти слова»...

Они подошли к перекрестку, и вдруг Владик «тормознул».

— Давай свернем.

— Зачем? — удивился Максим.

— Да там эти... с Петькой Карасевым. Ну их...

У каменного забора играли, стукали футбольным мячом о стенку трое мальчишек (вроде тех, что вчера приставали к Максиму).

— Боишься, что привяжутся? — удивился Максим.

— Да кто их знает...

Максим пожал плечами, но спорить не стал. Они свернули в переулок. Максим сказал через несколько шагов:

— Стоило ли пугаться? Если таких каждый раз обходить, тропинок не хватит.

Владик объяснил довольно беззаботно:

— Не так уж я испугался. Просто настроение портить не хочется. И за очки боюсь. Если сцепимся, опять могут пострадать.

— Опять? — переспросил Максим.

— Ну да. Это будут уже третьи в нынешнем году. Одни зимой, в школе, другие недавно, во время футбола... А если еще и эти, мама в обморок упадет. На новые денег нет...

— Перед дракой-то можно снять, — рассудил Максим.

— Если успеешь... А больше всего я не хочу, чтобы над Андрюшкой смеялись. Увидят, начнут хихикать...

Ушастая Андрюшкина голова торчала из пластикового пакета, который Владик нес, шурша им по траве.

— Для чего ты носишь его с собой?

— Я не всегда ношу. А сегодня надо. Я должен раз в неделю макать его ушами в море, он этого требует...

— Зачем?

— Потому что морская душа... — Владик потрепал зайца по ушам.

— Заячья морская душа... — усмехнулся Максим.

— Душа у него не заячья... — У Владика впервые скользнуло в голосе недовольство.

— А какая же?

— Просто... душа. Своя, Андрюшкина...

— Не сердись, я не хотел обидеть, — с достоинством сказал Максим.

— А мы и не сердимся, верно, Андрюшка? — Владик опять потрогал заячьи уши.

— Просто я стараюсь понять: зачем он? Какая тебе от тряпичного зайца польза? — мягко, но настойчиво продолжил разговор Максим.

— Польза? — Владик весело скакнул с камня на камень. — Наверно, никакой. Просто мне с ним хорошо... Хотя да, польза есть! Если Андрюшка со мной, меня не укачивает на яхте... Я его обязательно возьму на «Кречет».

— Тебя укачивает на судне? — удивился Максим.

— Бывает. Хотя нечасто... А тебя никогда не укачивало?

— Никогда. Я же еще не ходил на морских судах.

— Вот видишь! Еще неизвестно, что будет...

— В любом случае я это преодолею. Морскую болезнь можно победить.

— Не каждый может...