Оранжевый портрет с крапинками

Максим не хотел газет и журналов. Он вообще ничего не хотел. Кроме одного. Но это «одно» было несбыточным... Он машинально вытащил из кармана джинсовой (твердой, непривычной) курточки билетную книжку, из которой при регистрации вырвали последний полетный купон. «Все нужные бумажки уже выдрали, а сколько еще осталось — правила, инструкции... Бюрократия такая...» Максим повертел книжку в пальцах... Пригляделся к билетному номеру...

Что это?..

Нет, в самом деле, что это? Максиму помнилось, что раньше номер был совсем другим. И цифр в нем было гораздо больше. А теперь...

«Счастливый...»

«Счастливый!» Шесть знакомых цифр: 123321...

Вмиг вспомнились все рассказы Ники о прежнем чудесном билете. И колдовство во время путешествия!

«Надо сочинить какое-нибудь заклинание! Вдруг случится чудо?! Скорее!..» Максим прикусил губу, отчаянно напрягся и... сказал:

  Славный мой «Кречет»!
  Лети мне навстречу!..

Казалось, за иллюминатором мелькнули белоснежные грот и стаксель. Уже не облака, а настоящая вздувшаяся парусина...

Бортпроводница подошла и недоуменно остановилась у пустого кресла.

— Простите, господа... Мне кажется, здесь только что был мальчик?

Пассажиры смотрели недоуменно. Никакого мальчика они не помнили. А через секунду забыла о нем и стюардесса. Поскольку бывает, что волшебство оказывается сильнее, чем строгие инструкции авиакомпаний...

...А мальчик вышел из боковой аллеи на главную, ведущую от аэровокзала, и зашагал навстречу друзьям. Улыбался чуть виновато...

Они не поверили...

Поверили...

Бросились к Максиму!

Отец и мама Владика, которые тоже были среди провожавших, переглянулись.

— Негодный мальчишка, — жалобно сказала мама.

— Боюсь, что теперь это надолго. Придется объясняться с его родителями, — подвел итог капитан Ставридкин.

А ребята... Когда первая радость прошла и они выпустили Максима из объятий, Владик весело спросил Гошу:

— Скажи, это твоя- проделка?

— Скорее уж вот их... — Гоша кивнул на Женю и Шурика. — Дело в их счастливом билете... Ну, немножко и я помог... А главное Максим сделал сам. Он... это самое... очень хотел...

Ну и что дальше? Пожалуй, нужна какая-то заключительная сцена. Оптимистичная и символическая. Такая, например. Все герои этой истории (за исключением мамы Владика, которая по телефону убеждает родителей Максима, что «ничего особенного, поживет с годик у нас...») идут на «Кречете» к выходу из бухты, в открытое море. Ветер почти встречный, курс крутой бейдевинд, яхта взбегает на волну. Просвеченная солнцем пена с гребешков летит на палубу. Юные представители отважного экипажа стоят на носовой палубе (на баке!) и, отплевываясь от пены, голосят песню — при этом Владик дирижирует зайцем Андрюшкой, а Джонни очками.

Песня, конечно, та самая:

  Кто же, ох, скребется в сундучке том, ребята?
  Может, просто злая чернота?
  Это юнга Генри взял с собою, ребята,
  Драного бродячего кота — без хвоста!

Кот, кстати, тоже здесь присутствует. Черный, вполне пиратского вида. Месяц назад он в самом деле был драным и бродячим (правда, с хвостом), и его подобрал дядюшка Юферс. И кот стал жить на кухне дядюшкиной таверны «Долбленая тыква», которая за несколько дней обрела прежнюю шумную известность. Кот по имени Ботончито (сокращенно Ботик) не был домоседом и не упускал случая отправиться в плавание на «Кречете». Он подружился с пуделем Чапой и зайцем Андрюшкой.

И сейчас Ботончито и Чапа сидят у носовых релингов, фыркают от прилетающей пены, но не уходят с палубы.

...Вот и вся история. Теперь самое время приниматься ругать автора. Хотя нет, прочтите еще послесловие.

Как это все появилось ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Тот, кто набрался мужества прочитать это сочинение (и кто читал другие книги автора), поймет: здесь смешались две вещи: роман «Портфель капитана Румба» и повесть «Возвращение клипера «Кречет». Но смешались они очень перепуганно, с изменением сюжета, появлением новых героев и событий. Мальчика Гвоздика из «Портфеля» нет совсем, его всюду заменяет Владик из «Клипера». С корабельным гномом Гошей не случается таких несчастий, как в повести. Зато случается множество приключений, о которых раньше читатели не ведали...

«А зачем все это? — могут спросить те же читатели. — Стоило ли городить такие хитросплетения и перестраивать то, что уже есть?»

Если спросят, автор готов ответить: «Я не виноват... То есть виноват, но не очень...»