Орбитальный драйв. Звезды кормят тьму

Барменша мгновенно справилась с собой и едва ли не с улыбкой ответила:

- Тогда капеллан убьет моего клиента. Диверс-доспех сам по себе оружие.

- Неужели ты так любишь своего хозяина?

Глубоко внутри Федот вздрогнул: слова, сказанные охранником, были слишком странными для громилы по найму.

А Илора на сей раз по-настоящему улыбнулась.

- Это работа.

- Работа в эскорте не имеет отношения к работе телохранителя.

Кто бы ни был внутри силового доспеха, человек за темным стеклом опущенного забрала намеренно вовлекал барменшу в разговор, давая ей время осознать ситуацию и остыть.

Федот отер ладонью пот со лба.

- Еще одно движение, святоша, и я стреляю. – Не поворачивая головы, предупредила Илора.

- Если ты выстрелишь в него, то я убью тебя, – проскрежетал динамик охранника. – Неужели жизнь этого хорька того стоит?

Федот скосил глаза на «хорька». Прижавшись спиной к барной стойке, Коцеб едва дышал. Однако кисть его правой руки, словно живущий собственной жизнью паук-альбинос, копошилась под сиденьем барного табурета, стараясь то ли что-то повернуть, то ли что-то вытащить оттуда.

- Он мне нужен.

- Найдешь другого.

Фразы становились всё короче, соглашения между беседующими не намечалось и Федот постарался сосредоточиться на последнем движении. Движении, которое нужно будет выполнить в тот момент, когда ему не смогут помешать. И выполнить безупречно, как на тренировке.

- Ладно… – внезапно сказала Илора. Поколебавшись, она продолжила: - Я работаю на имперскую службу безопасности. Если мы пройдем в мою каюту, то я открою тайник и предъявлю чип-удостоверение. Этот… тип со всем его дерьмом нужен империи.

Замерли все. Даже белые пальцы Коцеба перестали шебуршать под сиденьем барного табурета.

Молчание прервал Федот.

- Империи нужен не он. Империи нужен его контакт с «обиженным гением». Империи нужна технология ретровируса «Страстоцвет». Империи нужно новое средство контроля над подданными.

Впервые после вмешательства в ситуацию охранников, Илора перевела взгляд на капеллана, уголки полных губ чуть приподнялись, и она мягко произнесла, едва ли не пропела:

- Империя имеет право, отче.

- Нет. – Ответил Федот. – Никто не имеет права делать из людей скотов.

Глаза Илоры чуть расширились, видимо она поняла, что последует за этими словами капеллана, но среагировала долей секундой позже, чем следовало.

Левая рука Федота взлетела с колена и ладонь выгнулась под прямым углом. Из рукава диверс-доспеха выдвинулась тонкая трубка и практически беззвучно выплюнула что-то тонкое и серебристое, словно лунный луч.

Охранник в силовом доспехе стремительно прыгнул вперед, с треском круша барную стойку и отшвыривая барменшу к стене.

Заряд из бластера Илоры ударил в потолок.

Коцеб вскинул руки к шее, но ничего поделать уже было нельзя. Попавшая точно в сонную артерию длинная игла выплеснула в организм бизнесмена несовместимую с жизнью дозу нейротоксинов. Секунду или две он, выпучив глаза, покачивался на табурете, потом потерял равновесие и рухнул на пол.

Голова Коцеба издала громкий стук, и в кают-компании стало тихо.

Капеллан, пошатнувшись, встал на ноги и посмотрел на охранника. Федоту не верилось, что он всё еще жив.

- Почему… – начал он, но тут охранник поднял черное зеркало забрала.

Федот глянул ему в лицо и осекся.

- Привет, Федот. – Сказал Яр Гриднев. – Рад тебя видеть.

Часть вторая. Цели и средства

8. Встреча на орбите

1

Он очнулся и, не открывая глаз, коснулся пальцами места на полу в изголовье кровати, где обычно на ночь клал бластер. Бластера не было. Данила разом проснулся, а потом вспомнил где он и почему. В каюте царил полумрак, двигатели протыкавшего гиперпространство корабля давали слабый, на грани слышимости звуковой фон.

Осторожно повернувшись на бок, он принялся смотреть на Инну. В свете ночника белый точеный профиль напомнил ему старинные терранские гравюры, на которых висевший в небе месяц рисовали с женским лицом. С прекрасным женским лицом. На высокий лоб падала непокорная прядь волос. Инне снился сон: она то хмурилась, то закусывала губу.

Когда-то на маленькой планете, болтавшейся вокруг звезды на окраине человеческой цивилизации, юная девушка, мечтавшая стать компьютерным гением, выиграла всепланетный конкурс красоты. И тогда одноклассницы и приезжие туристки-богачки из санатория изрезали ей лицо. На полученную от администрации планеты компенсацию девушка пошла к лучшему подпольному хирургу, которого смогла найти. Нет, она не стремилась восстановить потерянную красоту. Сила стала для нее важнее внешней привлекательности. Она попросила превратить её в биохакера: высокотехнологичную, более сильную разновидность человеческого существа с усиленным скелетом и обостренными рефлексами. Существа, способного творить со своим телом такое, что не под силу никакому спортсмену, а главное – способному входить в компьютерные сети напрямую, формируя разъем из собственной костной ткани и взламывать системы усилием мысли.