Орда I

Райс, как подросла до разумения, то полагала вполне искренне что они близки были с рождения, хотя это, конечно, было совсем не так. Такамита появилась при дворе царском откуда-неведомо лишь когда Райс подросла до «почемучного» возраста. Откуда та взялась, и кто её родители, никто не ведал в их окружении. Ну, по крайней мере, они обе это точно не знали, а те, кого девы об этом пытали-спрашивали клялись Троицей, что тоже живут без понятия. Толи правда, не знали, толи знали да помалкивали.

Дружба у них была несколько странной, коли не сказать большего. Проходила она в постоянных войнах нескончаемых с погромами да членовредительством, вперемежку с примиреньями праздными да с «обнимашками» слёзными. Притом периоды те короткие, самолично определяла дочь царская по своему усмотрению, как полагалось по статусу. Она, то лупила подругу да гнала пинками из золотого шатра, утверждая, что на этот раз уже навсегда и пожизненно. То почитай тут же кидалась следом на её поиски да силком притаскивая дружить заново. Вот так и жили подруги неразлучные.

Вместе сели на коней объезженных, вместе учились с лука стрелять да драться на оружии. Вместе «грызли заветные знания», постигая дело колдовское да ведьминое. Наговоры, заговоры да травы разные. И коли в первых дисциплинах искусства воинского, Райс была впереди оравы всей, априори «скача» в лидерах, то в том, что касалось потустороннего столь же сильно отставала от других послушниц, что прилежней были в колдовском обучении.

Но это рыжую оторву не расстраивало. Ибо не геройское это дело! Так она про себя думала. Хотя быть первой во всём Райс привыкла как должное и не позволяла никому её обскакать хоть путём упорного старания, хоть просто ликвидируя конкурентку силой грубою. Но вот нудное учение ведунов с ведуньями, царскую дочь тяготило да в сон укладывало. Всю прыть из неё вытягивало да зевоту нагоняя тоскливую. Сие мучение являлось, по её словам, «проклятущим наказанием».

На обучение этой унылой премудрости она сама толкала Такамиту впереди себя, ленясь да прячась за спиной её щупленькой, да там в её тени и отсиживаясь. Подруга же к занятиям подходила с прилежностью хотя, как выяснилось, дара особого у неё к этому делу не было, но благодаря упорству с желанием, стать непременно ведьмой как минимум, она достигла кой-чего для своего возраста. Только рыжую то, нисколько не расстраивало. Ибо тогда она считала «эту хрень» ненужной ей, да и вовсе бесполезной для геройской её жизни будущей. Но так как мама принуждала да настаивала на ненавистном ей учении, то дочь стойко терпеть была вынуждена эту нудную для неё бредятину.

Не сказать, что Райс с Такамитой росли лишь вдвоём от других своих сверстниц оторванные. К ним в «дружный» коллектив благодаря протеже родительскому, вливались всё новые и новые подружки их возраста. Вот только как вливались, так и выливались обратно, не задерживаясь. Перетерпеть характер «рыжей дряни» было суждено не каждой. Вернее, никому из них, как не старались соискательницы.

Когда девы подросли да на их телах девичьих проклюнулись первые зачатки половой принадлежности, в банной прислуге семьи царственной объявился парень чужеземного происхождения. Был ещё молод банщик по годам для круга общего, но для кутырок [2] он казался уже взрослым представителем пола противоположного. Странно одевался, не по степным обычаям. Странно говорил тонким голоском с акцентом ранее не слыханным. Имя у мужчины было для них непонятное – Шахран его кликали. И вообще он Райс сразу не понравился, от чего оторва рыжая почитай с первого мгновения как увидела, начала гнобить банщика бедного. Ни разу не упустив возможность в его унижении.

Больше прочего бесило стервочку царственную одна его исключительная от всех особенность. Несмотря на то что в бане все ходили голые, [3] независимо от рода, пола и властного положения, этот представитель ненавистного для неё мужицкого населения всегда в штанах расхаживал как исключение. Притом не в ордынских кожаных, что в натяг носятся, а воздушно-широких матерчатых. В тех штанинах можно было спрятать по мешку с рыбой мелкою.

Подловив это мужицкое «недоразумение» как-то в кольце предбанника, да прижав его к стенке шатровой, девки-подружки угрожая воинственно стали требовать от Шахрана снять штаны немедленно да показать, что он прячет там от глаз их любопытных да подозрительных. Банщик молодой сопротивления не выказывал. Лишь улыбнулся загадочно, даже скорей скривился презрительно, насмехаясь над малолетками. Медленно завязки распустил да уронил штаны на полы песчаные, себя во всей красе пред ними выказывая.