Орден геноцида

Одетые в шкуры дикари и воины в кирасах гоплитов, бойцы в чешуйчатых индийских панцирях и латах легионеров, в миланских доспехах и мундирах Первой Республики.

В пыли под ногами валялись ржавые мечи и копья, топоры и булавы, которые затем сменили аркебузы и фузеи…

— В О З Н А Г Р А Ж Д Ё Н Б У Д Е Т Т О Л Ь К ОД О С Т О Й Н Ы Й.

Я вышел на широкую площадь, где десятки и сотни каменных изваяний стояли, глядя на висящий в воздухе над каменной чащей пульсирующий шар первородной тьмы.

— Я ждала тебя.

Обернулся на чудовищно знакомый голос… И рука невольно дёрнулась к лежащему в кобуре «маузеру», к которому, правда, не осталось патронов.

— Ты лишь третий на моей памяти, кого не обратило в камень. Мои поздравления.

Стоящая около лежащей на земле колонны Дагмар Гённегау улыбнулась и пару раз хлопнула в ладоши.

Тайный советник Императора Пакта, фельдмаршал и гранд-мастер ордена «Серебряной стороны» — всё это герцогиня Гённегау. Второе, а по факту первое лицо в Пакте, по чьему приказу была создана программа «Идеал»…

— Судя по тому, с какой ненавистью ты смотришь на меня, мы знакомы, — усмехнулась Дагмар. — Но, вероятно, лишь в твоей временной линии. Не представишься ли?

Гённегау была похожа на ту, какой я её помнил… И в то же время совершенно непохожа.

Вместо строгого чёрного мундира и белого плаща — что-то вроде диковинно выглядящей брони, закрывающей тело герцогини от массивного ворота до тяжёлых латных сапог. Это металл? Да нет, скорее похоже на кость…

Лицо тайной советницы было как всегда неопределённого возраста — ей можно было дать и тридцать, и сорок лет, но на самом деле вряд ли герцогине было меньше семидесяти.

— Полковник армии Железного Пакта граф Конрад Винтер. Командир панцергруппы «Цербер». Специализация — контрпартизанские, диверсионные и штурмовые операции, — сказал я и оскалился. — В прошлом. А сейчас — боец Сопротивления, поклявшийся уничтожить Пакт.

— Майор Дагмар Гённегау, армия Железного Пакта, — приветственно кивнула герцогиня. — Член отряда «Нова», специализация — разведка. Рада знакомству… Если так можно выразиться, учитывая то, в каком месте мы находимся. И, прошу простить за любопытство, но чем тебе так не угодил Пакт, что ты, полковник, решил дезертировать?

— А с чего бы мне вам отвечать, а, герцогиня? — резко ответил я.

— Герцогиня?.. — на лице Дагмар появилось недоумение, а затем она рассмеялась. — Ах, вот оно что… Ну, тогда поздравьте меня, полковник — значит я оказалась права и у меня всё получилось!.. А ответить мне можете потому как здесь — на краю времени, где законы мироздания сходят с ума — я тебе не враг, а, можно сказать, коллега.

Гённегау хихикнула, чем ввергла меня в откровенный ступор… и поэтому я даже ответил:

— Пакт устроил геноцид в Русских княжествах. Из-за Пакта погибла моя сестра. Это вина Пакта! Это твоя вина!

— А, так ты, значит, русский? — Дагмар с лёгкостью перешла на русский. — Извини, но имя и фамилия у тебя как-то не слишком подходящие… Геноцид говоришь?

— Да, геноцид! — рявкнул я. — Как только на Западном фронте дела Пакта стали плохи, то вы тут же прекратили изображать из себя добряков! Простолюдинов — в трудовые лагеря, как рабов на каторгу, а всех пленных магов — в лаборатории, на развод…

Меня передёрнуло от отвращения.

— Как животных, как живые инкубаторы…

— Значит, вот как случилось у вас… — протянула Гённегау и затем неожиданно вскинулась. — А хочешь послушать, что было у меня, а?! Как эта ваша Конфедерация решила устроить маленькую победоносную войну, но влипла в многолетнюю бойню с половиной Европы? А когда стала проигрывать, то русские князья обратились к Той Стороне и обрушили ад на землю?

Дагмар шагнула вперёд и ткнула в меня пальцем, закованным в броню.

— Думаешь ты тут такой хороший и добрый, да? — прошипела герцогиня. — Ложь!

Её слова отозвались эхом далёкого грома, а вокруг шарика тьмы в центре площади начало пульсировать ослепительно-белое сияние.

— Ты не добрый человек, Конрад Винтер, — сказала Гённегау. — Тебе просто повезло — ты мог делать то, что хочешь. Любить, ненавидеть, служить, предавать… Но когда смерть хватает за горло, человек делает то, что должен, а не то, что хочешь. А раз ты называешь меня герцогиней, то значит я оказалась права, и это, — она махнула рукой в сторону чёрной сферы, — не оружие. Исток Акаши. Дыра в пространстве и времени, через которую можно попасть в прошлое… И значит у меня всё получилось.

Я посмотрел на разлом в ткани мироздания.

— П У Т Ь З А В Е Р Ш Ё Н, Ч Е Л О В Е К, — прогремел в моей голове ГОЛОС, разом идущий словно бы отовсюду и ниоткуда конкретно. — П Р О С И — П Р И Ш Л О Т В О ЁВ Р Е М Я. И Д И К ОМ Н Е И Т ЫО Б Р Е Т Ё Ш Ь Т О, Ч Т О Ж Е Л А Е Ш Ь. Н ОТ Ы Н Е В Е Р Н Ё Ш Ь С Я Н А З А Д.

ГОЛОС бился в такт пульсациям Истока Акаши. Бился в такт с чёрным сердцем Арафа.

— Хочешь сказать, что ты пыталась предотвратить конец света, развязав Мировую войну? — тихо спросил я.