Орден геноцида

Подходил к концу боекомплект. Оставалось лишь два магазина к автомату и по гранате – одна к мортире, вторая – ручная.

Кончились эликсиры. Перешел на одну только магию.

Начал мучать голод, а особенно – жажда. Пришлось пить «вютз», ловить попадающихся на пути мелких гейстов и жрать их. Сначала с непривычки тошнило, но потом немного пообвыкся. Мерзко и тяжело, конечно, а что делать-то?..

…К концу десятого дня я уже не бежал, а так – скорее просто плелся из последних сил. Панцирный спрут все не отставал, хотя и тоже сбавил темп. Учитывая, что кроме него в живых осталось не больше десятка тварей, можно было и попытаться прорваться… Но я чувствовал – не смогу.

Спустя еще два дня я это не чувствовал – знал точно.

Почти сутки я потратил на то, чтобы преодолеть сплошную зону исковерканных Арафом земель – бьющие из земли потоки огня, летающий в воздухе ядовитый пух, перемалывающие все и вся гравитационные ловушки, озера кислоты и живые молнии…

Панцеркракен отстал и залег перед этими тянущимися до самого горизонта полями смерти, одновременно перекрыв единственный более-менее безопасный проход. Так что мне не оставалось ничего иного, кроме как идти дальше…

…Последний крохотный оазис остался в двух днях пути позади. Я провел около этой грязной лужи целый день, пока она не иссякла. А теперь закончилась и набранная во флягу мутная вода.

Обеззараживающая таблетка убила всякую дрянь, но чище от этого вода не стала, зато приобрела привкус бензина.

Полупустыня все тянулась и тянулась, превращаясь в пустыню самую настоящую – ни травы, ни кустарников, ни даже вездесущих мелких гейстов. Все чаще и чаще налетали пыльные бури, которые приходилось пережидать на земле, накрывшись магическим пологом.

Остановились надежные швейцарские часы, компас перестал показывать на север.

Сквозь затянутое пыльными облаками небо перестало пробиваться солнце, все время царили багровые сумерки.

Время словно замерло, и я потерял счет дням.

Безумный выжженный мир вокруг сжался до единственной точки равновесия – ока бури, в котором все шагал и шагал я.

Куда я шел? Зачем я шел?

Два самых главных вопроса, что я задаю себе вот уже больше тридцати лет…

Сейчас я шел к гряде холмов впереди. То есть как и все годы до этого – в никуда. Это так привычно, что даже не составляет никакого труда – просто иди и придешь. Может быть. Когда-нибудь.

– Пришло время.

Земля идет вверх – холмы низкие, но местами приходится карабкаться. Интересно, что за ними?..

Хотя нет – неинтересно. За ними все равно что-то есть, но ничего интересного там не будет… Просто еще один этап в бесконечной гонке на выживание. В гонке, призом которой является не победа, а избавление от этого опостылевшего мира…

– Иди ко мне.

Истощенный не меньше тела разум начинает выкидывать странные фокусы.

Чтобы погрузиться в транс, больше не нужно ходить в Камделире. Чтобы видеть преддверие Той Стороны, больше не нужно погружаться в транс.

Перед глазами то и дело всплывают лица. Иных я помню, иных забыл, иных и не знал никогда.

Слышу голоса – они смеются, плачут, умоляют, угрожают… Иные из них я помню. Но поверх всего этого…

– Твоя цель здесь.

Голос… Нет, даже Голос звучит набатом в ушах и расходится гулким эхом в костях. Звучит набатом и бьется в унисон с черным сердцем Арафа.

Когда я начал его слышать, в какой момент? Уже даже и не помню. Может – это началось вчера, может – вечность назад.

– Путь завершен, человек.

Голос поднимает из памяти все новые и новые воспоминания.

Я вспоминаю и вспоминаю все, что было со мной.

Не самая долгая жизнь, не самая счастливая жизнь. Даже, наверное, не плохая – просто бессмысленная. Мне не хватило сил принять потери и продолжить жить дальше, а все, что я смог, – просто двигаться по инерции вперед. Не в будущее, а от плохого – к худшему.

– Иди ко мне.

Я вспоминаю свой первый наемный отряд и его командира – барон Пожарский навсегда стал для меня примером для подражания.

Вспоминаю службу Пакту. Бесконечную череду битв и войн, бесконечную череду лиц. Пески Аравии, ледяные острова Севера, леса Европы, поля России, джунгли Африки…

– Пришло время.

Я вспоминаю, как переметнулся к Сопротивлению.

Еще один поток сражений без конца и края, но теперь уже против вчерашних нанимателей и союзников.

То, чему меня когда-то учил дядя, пригодилось мне, когда пришлось ловить повстанцев – охота на людей мало отличается от охоты на гейстов.

То, чему я научился на службе Пакта, пригодилось, когда он стал моим врагом.

– Путь завершен.

Почему меня не расстреляли сразу? Наверное, просто повезло. У Сопротивления были ко мне огромные счеты – слишком многих я и мои «церберы» отправили на Ту Сторону… Но мне повезло, и мне встретилась тетя, о которой я никогда раньше не знал.

Еще одна Винтер – потерянная Винтер, ведь у цербера всегда три головы…

– Иди ко мне.

Машину Ингеборги подорвали спустя два дня после того, как она выдала мне это задание – последнее свое задание. И я тоже теперь остался последним.

Последним из клана Винтер.