Орден геноцида

Если начистоту, то ради спасения многих из здесь присутствующих я бы в случае чего даже не почесался. Ради спасения крестьянина – да, ради этих – нет. Труд простолюдина почетен – они кормят и поят таких, как мы. Труд таких, как наш клан, – почетен, потому что мы и правда защищаем других.

А эти…

Например, промышленник Ковнир. Владеет несколькими рудниками и карьерами, сам в шелках и золоте, а работники у него почти что на положении рабов. Не наши печорские – беглые крестьяне из центральных княжеств. За малую мзду их у нас не ищут, а у Ковнира они теперь почти что в натуральной кабале.

Или вот купец Северьянов. Торгует мебелью и пиломатериалами. Сначала разорил и подмял под себя все мелкие артели, а затем добился повышения пошлин на экспорт дерева, так что теперь лесорубы только ему и могут сдавать сырье, чтобы хоть малую копеечку заработать. Потому как продавать за границы княжества – это означает работать вообще в минус.

Ну или баронесса Глухарева. «Веселая вдова». Трех мужей пережила, и это к неполным тридцати годам-то. Нет, никакой уголовщины – просто выходила за тех, кто был в годах и одной ногой в могиле. Ничего толкового не делает – любит скачки, карты и юных любовников…

Магии в каждом – кот наплакал, но чуть-чуть есть все-таки. Двенадцатый ранг, чуть выше простеца. Не самородки – седьмая вода на киселе кому-нибудь из больших кланов, тех же Рюриковичей, у которых даже у младших ветвей полным-полно мелких домов и вассалов.

И вот этих нам надо защищать? А ведь приходится. Крестьяне – пашут, солдаты – воюют… Паразиты – сосут соки. А эти все – натуральные паразиты…

– Право слово, не стоит, Алексей Борисович, – ровным тоном произнес я, вежливо склоняя голову. – Это была всего лишь наша работа…

– А мне казалось, что ваш клан убивает чудищ… – хмыкнул стоящий рядом с бургомистром штабс-капитан Иванов – начальник южного поста таможенной службы Печоры.

– Так и есть, – слегка пожал я плечами. – Мы убиваем тварей. А ходят ли они на двух лапах или на четырех – это уже малозначительные нюансы…

– Хорошо сказано, верно? – рассмеялся бургомистр. – Что ж! Прошу – наслаждайтесь моим гостеприимством, а я вынужден на время откланяться. Дела-с…

Неожиданно все краски мира вокруг выгорели.

Мгновение – и вокруг меня ни души. Большой зал погрузился во тьму, повсюду виднелся мусор и осколки стекла. Сквозь выбитые окна задувал ветер, принося запах гари и крови. А в царящей тишине метрономом падали где-то неподалеку капли.

Я поворачиваю голову направо и действительно вижу, как черные маслянистые капли разбиваются… об потолок.

Из щелей в разбитом паркете сочится похожая на нефть жидкость, собираясь в небольшую лужу. По ее поверхности пробегает волна, состоящая из небольших иголочек… и капля харза устремляется вверх.

Я провожаю ее взглядом и…

…едва не запинаюсь.

Вокруг меня снова сестры и гомон официального приема, пока за стенами имения все еще разгребают последствия нападения террористов.

Пир во время чумы, да и только…

– Конрад?.. – нахмурилась Хильда.

– Н-нет, ничего… – Я покачал головой. – Выйду подышу воздухом.

Распахнул двери в сад и вдохнул полной грудью прохладный вечерний воздух.

Полегчало.

Оперся на колонну рукой. Машинально бросил взгляд на нее… Царапнул ногтем похожую на мрамор поверхность.

Ну да. Разумеется. Откуда тут взяться мрамору? Просто побеленное дерево. Очередная лицемерная подделка, как и все вокруг…

Так. Минуточку.

Я вышел на крыльцо, осмотрел ряды колонн. Отошел чуть дальше. Огляделся.

Может, я и не специалист в архитектуре… Но с усадьбой бургомистра явно что-то не то, и это никак не списать на какую-то особую вычурность современного стиля. Нет, поместье барона было, в общем-то, вполне классическим – барский дом, два флигеля, несколько отдельных построек… Но вот кое-какие элементы были откровенно странными. Например, вот это крыльцо с колоннами, выходящее в сад. Три колонны во внутреннем радиусе, четыре во внешнем; не каменные, а деревянные…

Поднял голову – и точно: еще и идущие в виде треугольника балки.

Может, я и в ритуалистике не великий дока, но элемент Зиэле узнать способен: у Души семь глаз – три смотрят в себя, четыре смотрят на мир…

Тогда понятно, почему дерево – у него лучше проводимость…

Меня аж в пот бросило.

И как я этого сразу-то не заметил? Списал на то, что в родовых домах чародеев всегда повышенный магический фон от защитных, сигнальных и бытовых заклинаний, но тут-то дело не в этом.